голоду, потреби і побоїв. Зображуючи тяжкі випробування, що обрушуються на юного героя роману, Діккенс розгортає широку картину англійського життя свого часу.
Спочатку життя у робочому будинку, потім в «навчанні» у трунаря, нарешті втеча до Лондона, де Олівер потрапляє в злодійське кубло. Тут - нова галерея типів: демонічний утримувач злодійського кубла Фейгіне, грабіжник Сайкс, по-своєму трагічна постать, повія Ненсі, в якій добре начало весь час сперечається зі злом і нарешті здобуває перемогу.
Завдяки своїй разоблачающей силі всі ці епізоди затуляють традиційну сюжетну схему сучасного роману, згідно з якою головний герой неодмінно повинен виплутатися з важкого становища і завоювати собі місце в буржуазному світі (звідки він, власне, і відбувається). На догоду цій схемі і Олівер Твіст знаходить свого благодійника, а наприкінці роману стає багатим спадкоємцем. Але цей шлях героя до благополуччя, досить традиційний для буржуазної літератури, в даному випадку менш важливий, ніж окремі етапи цього шляху, в яких і зосереджений викривальний пафос диккенсовского творчості.
Одночасно з цим рішучим кроком до реалістичного відображення життя ми можемо спостерігати в «Олівер Твіст» і еволюцію диккенсовского гуманізму, який втрачає свій абстрактно-догматичний і утопічний характер і також наближається до реальної дійсності. Добрий початок в «Олівер Твіст» розлучається з веселощами і щастям «Піквікського клубу» і поселяється в інших життєвих сферах. Вже в останніх главах «Піквікського клубу» ідилії довелося зіткнутися з похмурими сторонами дійсності (містер Піквік під Флітской в'язниці). У «Олівер Твіст», на принципово нових засадах, відбувається відрив гуманізму від ідилії, і добре початок в людському суспільстві все рішучіше поєднується зі світом реальних життєвих лих.
Діккенс як би намацує нові шляхи для свого гуманізму. Він вже відірвався від блаженної утопії свого першого роману. Доброго вже не означає для нього щасливе, а скоріше навпаки: в цьому несправедливому світі, намальованому письменником, добро приречене на страждання, які далеко не завжди знаходять свою винагороду (смерть маленького Діка, смерть матері Олівера Твіста, а в наступних романах смерть Смайка, маленькою Неллі, Поля Домбі, які всі є жертвами жорстокої і несправедливої ??дійсності). Ось як міркує місіс Мейлі того сумного годину, коли її улюблениці Розе загрожує загибель від смертельної хвороби: «Я знаю, що не завжди смерть щадить тих, хто молодий і добрий і на кому покоїться прихильність оточуючих» [1; 4, с. 407].
Зло в «Олівер Твіст» існує як би в двох вимірах: суспільного і онтологічної. Громадський ракурс - це оповідь про Олівера як про незаконнонароджених сироті, яка виховується на фермі, живе у робочому будинку, стає учнем трунаря і, нарешті, потрапляє в злодійську зграю.
Якщо в першій «частини» міститься соціальна сатира на викторианское суспільство, яке в 1834 р ввело в дію «Закон про бідних», то в другій - зло зрозуміле як універсальна метафізична категорія. Зло - це Монкс з його сатанинським наміром погубити душу Олівера.
У свідомості Діккенса суспільне і онтологічне зло поки ще існують роздільно. А тому кінцевий романтичний підсумок роману - майже ритуальне, таємниче посвоїм характером винищення носіїв зла (наприклад, символічна гонитва за Сайком і Фейджин).
У «Ніколаса Нікльбі», наступної історії молодої людини, зло насамперед втілено у винятковому фізичному і моральному потворності Ральфа Нікльбі і його поплічника Сквірза. Вони одержимі злістю і ненавистю, і ці руйнівні пристрасті лише частково піддаються поясненню такими раціональними мотивами, як, наприклад, егоїзм або жага накопичення. Добро ж уособлюють ті, хто незалежно від свого походження і положення на соціальних сходах втілюють моральну форму: Ніколас Нікльбі, його сестра, брати Чирибл, буржуа зі значущою для Діккенса, випромінюючої тепло і радість прізвищем, відданий їм клерк Тім Лінкінуотер, нещасний, але чуйний і справедливий Ногз, бідна художниця міс Ла Кріві і убогий Смайк.
У «Ніколаса Нікльбі» Діккенс зобразив страхітливі звичаї йоркширських шкіл, з якими він їздив спеціально знайомитися, побут провінційних англійських акторів, дав гостру критику буржуазних парламентських вдач, знайомих автору з часу його репортерської діяльності, нарешті - показав життя дрібного лондонського люду.
Діккенс показав у цьому романі найрізноманітніші соціальні пласти, зіштовхуючи свого героя в його важкій боротьбі за існування з представниками самих різних класів і професій. Спочатку у своїх пошуках самостійного заробітку Ніколас потрапляє в провінційне навчальний заклад містера Сквірс, де діти піддаються жахливим знущанням і катувань з боку Сквірс і його дружини, аж до огидного зілля, яке їх насильно примушу...
