військової підтримки в боротьбі з русами, восени 969 року прислали наречених «блакитних кровей», яких було вирішено видати за імператорських синів Романа II, Василя і Костянтина. Але цим планам не дано було здійснитися, бо 11 грудня 969 року імператор Никифор II Фока був убитий і на престол після нього вступив грецький воєначальник Іоанн Цимісхій [36].
Поки у Візантії вирішували питання про надання військової допомоги своїм постійним ворогам, східна частина Болгарії вже скорилася російському князеві. Не ясно, щоправда, як відбулося це підпорядкування. Деякі свідчення говорять про те, що вже в наступному році болгари билися на стороні русів проти візантійців, а новий цар їх Борис II навіть не покидав своєї столиці, що знаходиться в Преславі. Проте ж Лев Диякон розповідає про улаштуванні Святославом справжнього терору в Болгарії:
«Кажуть, що з бою взявши Филиппополь, він з властивою йому нелюдської лютістю посадив на кіл двадцять тисяч залишилися в місті жителів і тим самим упокорив і приборкав всякий опір і забезпечив покірність» [37].
Історики мають сумніви щодо числа жертв в Філіппополі, але за свідченням Скіліци місто обезлюднів. «Повість временних літ» доносить до нас відлуння тієї війни на Балканах: «І пішов Святослав до столиці, воюючи і розбиваючи міста, що стоять і донині порожні» [38].
Давньоруська літопис XI-XII століть по викладу послідовності подій дуже схожа зі Скіліци:
«У рік 6475 [39]. Пішов Святослав на Дунай на болгар. І билися обидві сторони, і здолав Святослав болгар, і взяв міст їх 80 по Дунаю, і сів княжити там в Переяславці, беручи данину з греків.
У рік +6476 [40]. Прийшли вперше печеніги на Руську землю, а Святослав був тоді в Переяславці ... »
Отже, конфлікт між Візантією і Болгарським царством виник в 967 році і причини його тлумачаться різними джерелами по-різному. Візантійський імператор Никифор II Фока в 967-968 році відправив посольство до Святослава; причому чолі цього посольства Калокіра було дано 15 кентинаріїв золота, щоб, поманивши їм русів, він міг би навести їх на думку про набіг на Болгарію. Згідно найпоширенішою у вченій середовищі версії правляча верхівка Візантії сподівалася знищити Болгарське царство за чужий рахунок, а разом з тим і послабити Київську Русь, після перемоги над Хазарією здатну направити свій погляд на володіння імперії в Криму.
Калокір не тільки домовився зі Святославом про укладення антіболгарского союзу, але разом з тим і попросив допомогти йому зайняти візантійський престол. Як вважали візантійські хроністи Іоанн Скилица і Лев Диякон, за це він пообіцяв російському князю «великі, незліченні скарби з казни державної» [41] і закріплення за Руссю права на всі завойовані нею болгарські землі.
Святослав вторгся до Болгарії в 968 році і після закінчення війни влаштувався в гирлі Дунаю. У Переяславець була вислана до нього обіцяна «данину з греків». Цікаво те, що в цей період відносини між Руссю і Візантією були ще дружніми, а не ворожими: італійська посол Ліутпранд [42] бачив у липні 968 і російські кораблі у складі візантійського флоту.
У 968-969 роках відбулося нашестя печенігів на столицю Русі. Святослав зі своєю кінної дружиною повернувся до рідні землі, щоб захищати Київ, і прогнав печенігів назад в степ. Історики Анатолій Петрович Новосельцев і Тетяна Михайлівна Калініна вважають, що за цим нападомем кочівників стояли хазари, і Святославу довелося організувати другий похід на них, результатом якого стали захоплення Ітіль і остаточний розгром каганату. Але можлива й інша версія: за навалою могла стояти зацікавлена ??в цьому Візантія, адже грецькі імператори нерідко вдавалися до подібної тактики - не так вже й складно було прибрати з дороги сильного ворога за допомогою слабших посередників. До того ж на той момент у імперії були відсутні інші засоби, які зробили б можливим видалення київського князя з дунайських берегів. Ймовірно, передбачивши і це, київський князь, вирушаючи назад на Русь і не ризикнувши залишити Переяславець без нагляду, залишив там потужний загін під командуванням вірного йому воєводи Вовка [43], і це свідчить про те, що тимчасово залишає Подунав'ї Святослав Ігоревич зовсім і не збирався поступатися настільки важливий регіон ні Візантії, ні Болгарії.
Поки князь перебував у Києві, встигла померти його мати Ольга, яка фактично правила Руссю, поки син її перебував у військових походах. Святославу довелося по-новому влаштувати управління державою: він віддав київський стіл своєму старшому синові Ярополку, над древлянами поставив Олега, а в Новгороді посадив Володимира. А вже восени 969 року великий князь знову попрямував в похід проти Болгарії з військом і мотивував він це згідно «Повісті временних літ» наступним: «Не любо мені сидіт...
