він був призначений благочинним обителі, а в 1827 році - духівником Севського Троїцького дівочого монастиря. Незабаром слідом за сєвські переходять під духовне окормлення отця Макарія монастирі Великолуцького, Вяземський, Аркадіївський, Казанський, Курський, Серпуховской, Калузький, Єлецький, Брянський, Осташковский, Золотоніський, Смоленський, Борисовская Тихвинська пустель і інші.
Однак духовніческое служіння ставило перед ним найскладніші питання, допомогти вирішити які міг лише по-справжньому навчений досвідом невидимої боротьби наставник. Про нього молив він Господа і знайшов його в особі чудового наступника традиції розумного діяння ієромонаха Леоніда (у схимі Лева). Зустріч і знайомство з ним відбулися в 1828 році, коли батько Леонід разом зі своїм старцем схимонахом Феодором, учнем преподобного Паїсія, приїхав з Олександро-Свірського монастиря в Площанська пустель. Тут вони прожили півроку, і за цей час отець Макарій зблизився зі своїм майбутнім учителем.
Послідувала 11 жовтня 1841 кончина улюбленого авви, старця Лева, глибоко вразила душу відданого учня. Хрест старечого служіння разом з численними турботами по улаштуванню Скиту, начальствованіе над яким було йому доручено, ліг на його плечі. І якщо до цього часу преподобний Макарій залишався ніби в тіні, то тепер справжня висота його духовного життя була явлена ​​всім. День Преподобного починався в два годині ночі з вчинення ранкового правила, яке складалося, крім ранкових молитов, з 12 обраних псалмів, молитов 1-го години, денного канону Божої Матері за голосом і акафісту Божої Матері. p> Після короткого перерви з шести годин вичитували молитви годин і образотворчі. Потім Старець випивав одну - дві чашки чаю і приймався за листи або читання святоотецьких книг. З дев'ятої години починала скрипіти вхідні двері, сповіщаючи про прихід перших відвідувачів, келія його, як і серце, любляче і милує, була відкрита для всіх. У цей час приходили люди в основному простого стану - селяни, міщани, робітники, які в безлічі збиралися у "халупки" Старшого, очікуючи його виходу. Особливо багато народу збиралося в дні постів. В Успенський пост сповідалося і причащав до декількох сот прочан щодня.
Біля вікна келії його на спеціальній подставочке, куди сам отець Макарій клав корм, збиралося безліч лісових птахів, щебечучих на всі голоси. Коли він виявив, що менші з них залишаються без своєї частки, відтісняти великими, то влаштував особливі годівниці, куди не могли забратися великі птахи. А в 1849 році, коли від стихійного лиха сильно постраждав Оптинський Скит і бурею вирвало сотні дерев, Старець разом з братією своїми руками прибирав повалені величезні сосни та дуби, а на їх місце садив молоді деревця. І після кончини отця Макарія братія твердо пам'ятала і дотримувалася його заповіт - зберігати і берегти ліс, не рубати в ньому ні кущика, ні деревця ...
Про все було старанніше піклування Старця під ввіреному його управлінню Скиту. За двадцять років його начальствования положення Скиту настільки зміцнилося, що він вже не тільки утримував себе, а й виділяв значні кошти на утримання самого монастиря. Великі внески забезпечили його благоденство на багато років, у тому числі і вже по кончину преподобного Макарія. При ньому ж в 1857 році були побудовані нові кам'яні Святі ворота з дзвіницею, в 1858 році - нова братська трапезна; в 1860 році закладено новий корпус з мезоніном для бібліотеки, куди преподобний Макарій передав свої книги, зібрані протягом життя. Турботами Старця, були вироблені розпис дзвіниці і Святих врат, позолота іконостасу і розпис церкви.
Більшу частину свого життя, 50 з 72 років, провів преподобний отець наш Макарій в монастирській огорожі, пішовши від світу і зачинившись в духовній пустелі. Але його життя, духовний подвиг і старече служіння не могли сховатися від світу. Світло духовної мудрості, сердечної любові і батьківською турботи про приходять до нього був далеко видно. Любов Старця була воістину жертовна і діяльна. І любляче його серце чуйно реагувало на події суспільного життя, зміни морального стану суспільства, на все більш і більш загострюються питання освіти і виховання. Поруч зі стосами листів від духовних чад на його столі можна було бачити номери періодичних видань та богословських журналів. У 1857 році він напружено стежив за боями в Севастополі, радів, як дитя, від удач, тужив про невдачі. Коли ж була отримана звістка про залишення Севастополя, Преподобний заридав, впав на коліна перед образом Божої Матері і довго молився без слів, як батько, що втратив єдиного сина.
Велика роль преподобного Старця і в духовному просвітництві російського народу. Він почав справу видання в Оптиної Пустелі творінь святих отців, що об'єднало навколо обителі кращі духовні та інтелектуальні сили Росії. Високим покровителем цього богоугодного справи був митрополит Московський Філарет. Він не тільки сприяв цьому благому починанню, а й сам брав участь у пере...
