боротьби людини зі сліпим могутністю стихії надзвичайно характерна для живопису романтизму. Ту ж тему поставив і Брюллов в "Останньому дні Помпеї". Але для Брюллова ця тема була основною, і її рішенням визначилося весь зміст картини. У Айвазовського, навпаки, трагічний конфлікт між людьми і природою грає порівняно незначну роль; вся увага художника зосереджена на житті самої стихії. У його картині дійсно бушує вітер і хвилюється море. Могутнім зусиллям уяви і творчої пам'яті він створив правдивий і вражаючий образ розгніваної природи.
Протистояння людей і стихії - ось тема картини. Герої Дев'ятого валу представлені єдиної згуртованої групою все ще вірять в себе людей. Вони ні на хвилину не засумнівалися у своєму відчайдушному мужність, але вони з честю витримали випробування, постійно підтримуючи один одного. Чудовий жест одного з героїв, який, сам ледве-ледве тримаючись за щоглу, з останніх сил підтримує свого знесиленого товариша, не даючи йому зісковзнути в безодню. І вся група тримається разом, щоб у разі чого підбадьорити один одного в критичній ситуації. Все це підтверджувало, що є сенс в боротьбі, у волі людину до спасіння, в його вірі в те, що, проявляючи героїзм, своїми власними силами можна врятуватися, коли за всіма законами їм судилося загинути.
Але оскаженіла стихія в трактуванні Айвазовського не тільки жахає - вона ще й захоплює. Світна на просвіт грозових сполохів вода переливається усіма кольорами веселки, бризки світяться, могутні хвилі важко перекочуються через гинуть людей, грізні скелі обіцяють загибель. Уявний перебір почуттів, у дійсності відповідав трагічної ситуації. Такого реалізму, проявилося в картині Дев'ятий вал, та інших, ніхто в його час в зображенні морських стихій досягти не міг.
У картині з'єдналося багато з баченого і випробуваного самим художником. Особливо пам'ятна була йому буря, яку він пережив у Біскайській затоці в 1844 році. Шторм був настільки нищівний, що судно визнали потонув, і в європейських і петербурзьких газетах з'явилося повідомлення про загибель молодого російського живописця, ім'я якого вже було добре відомо. Через роки Айвазовський згадував: В«Страх не придушив у мені здатності сприйняти і зберегти в пам'яті враження, виробленого на мене бурею, як дивною живою картиною В».
Висхідний сонце своїм золотистим сяйвом пронизує водяний пил, повисає в повітрі, вали і піну, зриває вітром з їх гребенів.
Барвисте пишність раннього сонячного ранку над волнующимся ще морем передано І. Айвазовським з чудовою сміливістю і силою. Він з'єднав в одне ціле золотисті, бузкові, зелені та сині тони. У картині все знаходиться в русі, і глядачеві інколи здається, що кольори ці змінюють один одного разом з здіймаються і рушаться хвилями. У зміні тонів перед ним те проноситься хмарний туман, що зігрівається сонячним промінням, то злітає просвічує зелений вал, то важко спадає темно-синя хвиля, що приховує під собою холодну і похмуру глибину.
Рідкісний і незвичайний в живописі мотив, переданий до того ж романтично-натхненно, є, однак, цілком реальним. Письменник І.А. Гончаров, майстер зображення моря в російській літературі (згадував у своєму романі "Фрегат "Паллада" І.К. Айвазовського), писав про подібні ж явищах: "Блідо-зелений, чудовий, фантастичний колорит ... Через хвилину зелений колір перейшов у фіолетовий; у височині несуться клаптики бурих і палевих хмар, і, нарешті, весь горизонт облито пурпуром і золотом ".
Зображенням тільки кількох хвиль і сонячного сяйва І. Айвазовський дозволяє глядачеві відчути міць і красу бурхливого після урагану моря. Це було можливо тільки при дійсно хорошому знанні натури. Сам художник говорив: "Рухи живих струменів невловимі для пензля; писати блискавку, порив вітру, сплеск хвилі - немислимо з натури. Для цього-то художник і повинен запам'ятовувати їх ".
Верхня частина картини вся наповнена фіолетово-рожевій імлою, пронизаної золотом низько стоїть сонця і розпливчастих, клубящихся, схожих на палаючий туман хмар. Під ними кришталеве, зеленувато-синє море, високі бурхливі гребені якого виблискують і переливаються всіма кольорами веселки.
"Людина, не обдарована пам'яттю, зберігає враження живої природи, може бути відмінним копіювальником, живим фотографічним апаратом, але справжнім художником - ніколи, - стверджував Айвазовський. - Рухи живих стихій невловимі для пензля: писати блискавку, порив вітру, сплеск хвилі - немислимо з натури. Для цього художник і повинен запам'ятати їх і цими випадковостями, одно як і ефектами світла і тіней, обставляти свою картину ".
Це твердження перегукується з відомим вимогою романтичної естетики - зображати В»не вигаданий, а обраний світ". Переробляючи запас безпосередніх спостережень, Айвазовський відтворює романтично піднесений, але в основі своїй реальний образ. p> З вражаючою точністю схоплені в картині мотиви руху. Все в ній охоплено стрімким ...
