ділянці правого передсердя, так званому синусовому вузлі. Звідси збудження по проводять шляхах поширюється на м'язи передсердь і в що лежить на межі між передсердями і шлуночками передсердно-шлуночковий вузол. Тут порушення дещо затримується, що дозволяє предсердиям скоротитися і вигнати кров в шлуночки, поки вони ще знаходяться в розслабленому стані. Потім збудження переходить в розгалужені провідні шляхи шлуночків і досягає всіх областей серцевого м'яза. Ця система дуже складна і тому досить вразлива, але погіршення функції або навіть загибель більшості її ділянок часто вже не представляють великої небезпеки, так як роботу пошкоджених або загиблих ділянок зазвичай приймають на себе інші, неушкоджені. Незважаючи на автономність синусового вузла і провідної системи, їх діяльність регулюється нервовою системою і містяться в крові біологічними, а також лікарськими речовинами. У регуляції ритму серця приймає участь тільки вегетативна нервова система, яка не залежить прямо від кори головного мозку. Тому прискорити або сповільнити частоту серцевих скорочень за своїм бажанням людина зазвичай не може.
У медицині прийнято позначати всі порушення діяльності тканин серця, що виробляють і проводять імпульси, як аритмії, хоча в багатьох випадках при цих станах ритм серця залишається правильним і аритмію вдається виявити тільки за допомогою електрокардіограми. До аритмій відносять, зокрема, випадки різкої зміни темпу серцевих скорочень, тобто його прискорення або уповільнення в відсутність зміни власне ритму. Відомо кілька десятків видів порушень серцевого ритму і провідності. Більшість з них зустрічається рідко, тому нижче мова піде тільки про найпоширеніші.
