ському керівництву.
Взаємне недовіру сирійських та іракських лідерів відчутно знижувало шанси на зближення двох країн і встановлення будь-якого довготривалого союзу, але при цьому не виключало співробітництва в певних рамках. Однак триваюче застій у мирному процесі на Близькому Сході, що посилюється зближення між Туреччиною та Ізраїлем і зростаюча стурбованість Дамаска у зв'язку з позицією Туреччини з розподілу вод Євфрату - все це представляло вже стратегічну загрозу для Сирії і служило сильним імпульсом для більш тісної сирійсько-іракського зближення.
Розпочата ще за життя сирійського президента Хафеза Аль-Асада на рубежі 1996-1997 рр.. поступова нормалізація двосторонніх відносин отримала подальший, прискорене розвиток після приходу до влади в САР його сина Башара Аль-Асада, який, судячи з усього, не був обтяжений вантажем політичних амбіцій і образ минулих років і має непогані особисті контакти з молодим поколінням правлячої еліти Іраку. Вперше за останні 20 років президент Сирії Б. Аль-Асад направив в липні 2001 р. президентові Іраку С. Аль-Хусейну телеграму з привітаннями у зв'язку з святкуванням Національного дня Іраку. Дійсно, сьогодні сирійсько-іракське співпраця переживає прискорений розвиток.
У Протягом останніх років між двома країнами не припиняється обмін візитами на досить високому рівні. Відкрита сирійсько-іракський кордон, зняті обмеження на видачу віз громадянам двох країн. Збільшився обсяг двосторонньої торгівлі. Підписано низку важливих угод в галузі торгівлі, транспорту та зв'язку. У 2000 р. Ірак відкрив секцію захисту своїх інтересів в Дамаску. Іракська влада віддали вказівку всім своїм партійним організаціям (місцевим та закордонним) припинити критику політики сирійської влади. Багдад різко обмежив активність базуються в Іраку опозиційних Сирії угруповань. Аналогічні заходи прийняли і в Дамаску. 19 травня 2001 в Багдаді відкрилася секція захисту сирійських інтересів в Іраку.
Деякі аналітики на Близькому Сході вважають, що, налагоджуючи зв'язки з Багдадом, Б. Асад прагне продемонструвати свою незалежність у прийнятті політичних рішень, а також заявити про свої претензії на лідерство в арабському світі. У той Водночас молодий сирійський лідер розглядає Ірак разом з Іраном в якості В«Стратегічної глибиниВ» для реалізації регіональної політики САР та вибудовування відносин Дамаска з США та Ізраїлем. Про це, зокрема, прямо заявив віце-президент САР Абдель Халім Хадд на зустрічі з президентом Франції Ж.Шираком на початку червня 2002 Недарма в ряді західних і арабських ЗМІ з'явилися останнім часом публікації про плани будівництва В«стратегічної залізниці Тегеран-Багдад-Дамаск з виходом до Середземного моря В». А минулі навесні 2001 р. Ірак-іранські контакти з врегулювання спірних питань між двома країнами виявилися на рідкість результативними і обнадійливими. Характерно, що ще якісь п'ять років тому сирійський міністр закордонних справ Ф. Аш-Шараа офіційно спр...
