не накласти відбитку на їхній світогляд і психологію. Крім іудеїв у їх молитовних зборах в синагогах міст східних провінцій Римської імперії брали участь і місцеві жителі, які зацікавилися іудейської релігією. p> Кількісний склад перших християнських груп був непостійним. Крім основного ядра фанатично відданих новим ідеям людей в них входили люди, які тільки співчували християнам. Були й такі, які спочатку захоплювалися проповіддю християнства, потім відходили від нього. Соціальний склад християн ні однорідним, хоча вихідці з соціальних низів переважали. Проте з кінця I - початку II ст. приплив до християн людей з середніх і навіть вищих верств суспільства поступово збільшується. p> Участь у християнському русі знаті і освічених людей позначилося на зміні характеру християнства. Радикалізм і проповідь неприйняття існуючих порядків поступово зникають, поступаючись місцем проповіді непротивлення. Зі Згодом з'являється клір, або духівництво: єпископи, диякони, пресвітери, митрополити та ін Ці церковнослужителі, на початку обиралися на певний строк, у подальшому стали обиратися довічно. Організація народжувалася церкви все більше тяжіла до централізації, римська громада поступово підноситься над іншими громадами західній частині імперії. Християнські громади все більше відходять від колишніх демократичних тенденцій, виразно проявляється прагнення кліру до союзу з імператорською владою. З іншого боку, світова імперія потребувала світової релігії, зрозумілою всім народам імперії. Спроби зробити такий національну римську релігію успіху не мали.
Перший час римські власті не робили різниці між християнами та іудеями, яким дозволялося не приносить жертви поганським богам. Для всіх інших релігійних спілок відмова кадити фіміам перед образом імператора вважався державною зрадою. Але незабаром християн стали підозрювати у приналежності до таємного товариства, яке, прикриваючись релігійними обрядами, готувало змова проти існуючого порядку. Поступово християн стали сприймати і як людиноненависників, приписуючи їм найжахливіші злочини. Почалися масові гоніння, що тривали, з перервами, два з половиною століття.
Першим жорстоким гонителем християн став імператор Нерон (правив у 54-68 рр..). Вночі 18 червня 64 р. в Римі спалахнула сильна пожежа, що тривав 6 днів і 7 ночей. Нерон поклав провину за трагедію на християн, значне число яких проживало в уцілілих від вогню районах. Страшні подробиці обрушилися на послідовників Христа репресій описав римський історик Тацит: В«Отже, спочатку були схоплені ті, хто відкрито визнавав себе приналежним до цієї секти, а потім за їх вказівками і безліч інших ... їх умертвіння супроводжувалося знущаннями, бо їх вбирали в шкури диких звірів, щоб вони були розтерзані смерть собаками, розпинали на хрестах, або приречених на смерть у вогні підпалювали з настанням темряви заради нічного освітлення. ... І хоча на християнах лежала провина, вони заслуговували самої суворої кари, все ж ці жорсток...
