Загальний суд складався з окружних судів (як правило по 1 на губернію) і судових палат (одна на кілька судових округів). Всі кримінальні справи розглядалися за участю присяжних засідателів. Справи про державні злочини входили в компетенцію не окружних судів, а судових палат. (Закон 1871 передавав виробництво дізнання у політичних справах жандармерії, а з 1878 року більшість політичних справ передавалося військовим судам.)
У судових палатах оскаржувалися і рішення окружних судів. Вищою судовою інстанцією був Сенат. Він виступав як орган нагляду за дотриманням судових статутів і процедури судочинства. У разі їх порушення Сенат міг повернути справу до СУДТ для повторного розгляду.
Нова судово-прававая система не поширювалася на селян. Хоча вони і звільнялися від вотчинного суду поміщика і користувалися майже рівними правами з представниками інших станів, на селян дивилися як на групу населення, що володіє відмінним від інших правовим статусом. Всі спірні майнові питання між селянами і справи про злочини вирішувалися не в загальному суді, а в особливих селянських судах, члени яких вибиралися з селян.
Військові суди були відокремлені від цивільних судів (загальних і місцевих). Їх система будувалася відповідно до приписів Військово-судового статуту 1867 (з багатьма подальшими змінами і доповненнями).
Після проведення судової реформи швидко збільшилася кількість юристів, які обслуговують всі зростали правові потреби суспільства. Статус юриста підвищився, адвокатські та нотаріальні контори поступово зробилися невід'ємною частиною російського міського пейзажу.
На додаток до історії судової системи Імперії можна не згадати про столипінських надзвичайних військово-судових органах, заснованих Столипіна по «Положення Ради міністрів від 19.8.1906 про військово-польових судах» для прискорення судочинства у справах про військових і цивільних особах, обвинувачених в розбої, вбивства, грабежі, напади на військових, поліцейських і посадових осіб та в інших тяжких злочинах, у тих випадках, коли за очевидністю злочину немає необхідності в додатковому розслідуванні. Військово-польові суди вводилися як надзвичайна міра в боротьбі з революційними виступами і терористичними актами в цілях внутрішньої політичної стабілізації в країні.
Радянська судова система
З приходом Жовтневої революції були зруйновані всі старі інститути державної влади. Не стала винятком і судова система, однак тенденції до її зміни намітилися ще в царській Росії. Практично всі знамениті юристи того часу відзначають, що суспільство стало негативно сприймати саму ідею права і правосуддя. «Колишня віра у всемогутню силу правових почав, в їх здатність затвердити на землі світле царство розуму, віджила свій час» - так 1906 охарактеризував ставлення народу до права відомий філософ і правознавець Павло Новгородцев. Загалом, ідея про те, що будь-які конфлікти простіше вирішити за допомогою насильства, а не права виявилася домінуючою в російському суспільстві з кінця XIX століття.
Відразу після жовтневих подій були закладені першооснови для нової судово-правової системи. Відповідно до декрету II Всеросійського з'їзду Рад, створюється новий центральний орган судового управління - Наркомат юстиції РСФСР. У завдання Наркомату юстиції ...
