іни колишньою - петровської - політики. Так, Петро був великий, але він не міг передбачити всіх наслідків реформ, він, нарешті, міг помилятися! Так верховники пояснювали собі та іншим мотиви почалися контрреформ. Багатьом здавалося це неймовірним - майже відразу ж почали скидати ідолів, яким поклонялися десятиліттями. Але жорстока необхідність штовхала Меншикова і його колег на скорочення податків, роздутого державного апарату. Ця необхідність змусила їх думати про зменшення армії, полегшення умов торгівлі [36, с. 189]. У Верховній таємній раді йшли безперервні обговорення проблем політики. Скажений ритм перетворень сповільнилося, величезний корабель імперії увійшов в смугу штилю. Але, скасовуючи петровські реформи, припиняючи грандіозні будови, які були дійсно не під силу народу, верховники керувалися не тільки державною необхідністю і доцільністю [59, с. 574]. Вони свідомо будували свою політику на критиці петровських начал - адже критикувати попередників найлегше. Вони прагнули заробити політичний капітал на тому, щоб догодити всім, хто був незадоволений Петром. Вони думали не стільки про країну, скільки про себе, своєї влади, своєму місці під сонцем [19, с. 32]. У всі короткий царювання Катерини уряд дбайливо «пестило» гвардію. Імператриця на оглядах у своєму наметі з власних рук пригощала вином гвардійських офіцерів, продовжувала політику Петра. Особлива увага приділялася підтримці боєздатності армії і флоту. Ось коротка оцінка її правління, зроблена Ключевским [42, с. 23].
23 грудня 1726 члени Ради після засідання за відсутності її величності перейшли в апартаменти імператриці, і ... перш послухали, як грають куранти нещодавно куплених годин, а потім государиня зволила прийняти доповідь, читання якого тривало півгодини. Після того вона вирушила обідати, запросивши і радників до столу. Вона віддала справах вся увага, на яке була здатна. Наступного року, з 1-го січня по 6 травня, день її смерті, вона жодного разу не була присутня в засіданнях Ради [24, с. 20]. Таким чином, застосовуване самодержавство перетворювалося на досконалу фікцію. І скоро Рада обмежив цю фікцію навіть у тому, що, найдовше зберігається з усіх зовнішніх проявів влади, приречених на смерть: ні у формулі присяги, принесеної радниками; ні в указах, що виходили з Ради, - ніде Катерина не називається самодержицей [24, с. 20]. Особиста участь Катерини в цьому правлінні не велике, як вже було вказано. Воно спочатку обмежилося роздачею нагород і низкою заходів, винагороджуються численних більш-менш важливих Опальник минулого царювання [24, с. 24].
За свідченням саксонця Фрексдорфа, ранок імператриці починалося з візиту Меншикова. Розмові незмінно передував питання: «Що б нам випити?» Відразу спорожнявся кілька стаканчиків горілки. Потім вона виходила в приймальню, де постійно юрмилися солдати, матроси і ремісники, всім їм вона роздавала милостиню, а якщо хто просив царицю бути прийомною матір'ю його дитини, вона ніколи не відмовлялася і звичайно дарувала кожному свого хрещеника кілька червінців. Іноді вона була присутня на гвардійських навчаннях і сама роздавала солдатам горілку. День закінчувався вечіркою у колі постійної компанії, а ніч цариця проводила з одним зі своїх коханців [42, с. 47]. Лефорт писав в одній зі своїх депеш: «Немає можливості визначити поведінку цього двору. День перетворюється на ніч, все стоїть, нічого не робиться ... Усюди інтриги, іскательство, розпад ......
