Проте, навколо авантюриста швидко зібралися шукачі легкої наживи і пригод. Чимало прихильників царевича знайшлося на Русі, в серед донського козацтва. У жовтні 1604 Лжедмитрій 1-й вступив в південну Росію, охоплену повстаннями. До самозванцю перейшов ряд міст, він отримав поповнення загонами запорожців і донців (більше 20 тис. чол.). 21 січня 1605 біля села Добринич Комарицкой волості відбулася битва загонів самозванця з царським військом на чолі з князем Ф.І. Мстиславским. Розгром був повний: Лжедмитрій врятувався втечею в Путивль. У цей критичний для самозванця період 13 квітня 1605 помер цар Борис і на престол вступив його 16-річний син Федір. Боярство не визнала нового царя. 7 травня на бік Лжедмитрія перейшло царське військо на чолі з воєводами Петром Басмановим і князями Голицин. Бояри-змовники 1 червня 1605 організували державний переворот і спровокували в столиці народні виступи. Цар Федір був повалений з престолу і задушений, а його сестру зробили наложницею нового «царя».
Російські люди щиро вірили, що з царювання «природженого» царя біди припиняться, настане мир і благополуччя. Вони забули про свою клятву Годуновим і принесли присягу самозванця. Отреп'єв урочисто в'їхав до Москви 20 червня 1605. Вперше в історії Росії самозванець засів на троні і правил близько року. Він почав з того, що щедро нагородив своїх прихильників. Податкові населення південно-західних і південних повітів країни було звільнено від податків на 10 років. Воїни повстанської армії отримали багаті пожалування. Члени «злодійський» думи зайняли місця рідні Годунова серед московських бояр. Р.Г. Скринніков встановив, що в цілому політика самозванця носила яскраво виражений продворянский характер, він ратував за віротерпимість, зрозумів потрібність завоювання Азова (через набігів кримчаків).
Але бояри взяли ініціативу в свої руки. Вони змусили самозванця видалити з Москви прихильників силових методів боротьби з опозицією - Б. Бєльського і його товаришів, домоглися розпуску повстанської армії і приступили до підготовки змови. Відчувши, що земля починає йти з під ніг, самозванець звернувся до своєї нареченої Марині Мнішек і її батькові. На весілля майбутній тесть привів значний загін іноземний найманців. Отреп'єв вважав, що з їх допомогою легко впорається з боярським змовою, але допустив помилку. Іноземні солдати вели себе в Москві як в завойованому місті. Москвичі, з симпатією ставилися до Дмитра, не витримали безчинств найманців і 17 травня 1606 повсталі проти іноземців. Змовники скористалися заворушеннями, проникли в кремль і вбили самозванця. Через три дні труп його був спалений, прах закладений у гармату, і якій вистрілили в ту сторону, звідки прийшов самозванець.
Погубивши самозванця, бояри після боротьби за владу звели «без земського порадою» на царський престол главу змови В.І. Шуйського (1606 - 1610). Він звернувся до народу з викриттями самозванця і закликами до миру. Влада сподівалися, що воцаріння «законного царя» швидко заспокоїть народ, але вони помилялися. На південному заході країни знову спалахнуло повстання під керівництвом отамана І.І. Болотникова. Військо Болотникова складалося з загонів повстанців першого самозванця. Рушійними силами повстання, як і раніше, були дворяни, служиві люди по приладу, холопи, козаки і селяни південних повітів країни. На чолі великого повстанського війська Болотников підійшов до Мос...
