сформувався наприкінці 1880-х рр.. під впливом професора Дерптського університету М. П. Веске, який читав лекції в Казанському університеті. Влітку 1891 він здійснив експедицію в Мокшанська села Чембарского, Городіщенс-кого, Інсарского повітів Пензенської губернії, на початку 1890-х рр.. приступив до збору матеріалу для монографічного дослідження «Східні фіни: історико-етнографічний нарис». У середині 1890-х рр.. воно було опубліковано в «Известиях Товариства археології, історії та етнографії» при Імператорському Казанському університеті, а в 1896 р. ця праця був удостоєний Уваровс-кой премії.
Зібраний в експедиціях матеріал вчений узагальнив у двох томах. Перший том був присвячений приволзької групі східних фінів - марійцям і мордва, другий розповідав про прикамских (пермської) групі східних фіно-угрів - Удмуртії, комі. Після видання цієї праці І. Н. Смирнов був визнаний провідним російським дослідником фінно-угорських народів. Його робота «Східні фіни.» Була високо оцінена не тільки в Росії, але і за кордоном. У 1898 р. книга була перекладена на французьку мову і опублікована в Парижі [см.: Мордва, т. 2, с. 339]. Російське географічне товариство нагородило вченого золотою медаллю.
І. Н. Смирнов був дійсним членом Товариства любителів природознавства, антропології та етнографії при Московському університеті, Угорського етнографічного товариства (Будапешт), Угро-угорського суспільства (Гельсінкі) та активно з ними співпрацював.
Вивченням фінно-угорських народів займалося Фінн о-у горское товариство (ФУО), створене в 1883 р. в місті Гельсінгфорсі (фінська назва м. Гельсінкі). Ініціаторами його організації були вчені О. Доннер, І. Аспелин, А. Алквіста, збирач карело-фінського епосу «Калевала» Е. Лен-нрот, поет і письменник Ц. Топелиус та інші представники фінської інтелігенції. Основними цілями суспільства був розвиток знань про фінно-угорських народах, вивчення їх мов, історії, культури, побуту. У перші роки існування це наукове об'єднання основну увагу зосередило на організації експедицій в місця розселення угро-фінських народів. Матеріали досліджень публікувалися в друкованому органі ФУО. У різні роки цю функцію виконували: «Журнал Угро-угорського суспільства» (1886), «Праці Угро-угорського суспільства» (1890), збірка «Угро-фінські дослідження» (1901), де друкувалися роботи по фінно-угроведеніє на фінському, німецькою, французькою мовами. Так, у першому номері «Журналу» були поміщені Мокшанська пісні про царя Тюште, записані та переведені на французьку мову В. І. Майновий, стаття А. Гейкеля про мордовської хаті фінською мовою та інші матеріали [см.: Мордва, т. 2 , с. 766]. Значний внесок у вивчення етнографії мордовського народу внесли члени ФУО А. Гейкель і X. Паасонен.
Аксель Ольвія Гейкель (1851 - 1924) - відомий фінський вчений, професор Гельсінгфорского університету. Він підготував і опублікував кілька монографій і атласів, присвячених історії архітектури, національних костюмів, орнаменту і прикрас фінно-угорських народів.
Цікава вченому була і духовна культура мордви. З 1883 по 1885 р. він проводив польові дослідження мордви Тамбовської, Нижегородської, Пензенської, Самарської, Симбірської губерній і паралельно вивчав етнографічні колекції про мордва, що зберігаються у фондах музею Російської академії наук, Академії мистецтв, Румянцевського музею, Казанського міського музею. Вивчивши і узагальнивши фактичні дані, А. Гейкель підготував два фундаментальн...
