чуття», штучність, «присутність задніх думок» у дружніх излияниях Катерини. «Так пишуть ... до жінки, якій відмінні здібності і горду енергійну натуру дуже добре розуміють і яку хочуть прикувати до своїх інтересів ...». Катерині це цілком вдається: Дашкова гаряче до неї прив'язується. Молодій жінці імпонує освіченість Катерини («я сміливо можу стверджувати, що, крім мене і великої княгині, в той час не було жінок, що займалися серйозним читанням»), спільність їх захоплення письменниками-просвітителями. Вони одностайні в тому, що просвіта - запорука суспільного блага, мріють про настання «царства розуму», міркують про необхідність обмежити самодержавство «певними твердими законами», про «государя, що любить і поважає своїх підданих ...» «... Легко уявити, до якої міри вона повинна була захопити мене, істота 15-річне і незвичайно вразливе ...».
З тих самих днів, має бути, коли вона, напівзлиденна принцеса Софія-Августа-Фредеріка Ангальт-Цербстська, вперше потрапляє до Росії, назавжди в неї закохується, самовпевнено задумує, не маючи ані найменших прав на російську престол, тут царювати, і царювати одна, і починає розумно і тонко плести мережу інтриг при хмільному і безтурботному дворі Єлизавети. (Цікаво, що серед зустрічаючих на кордоні наречену спадкоємця російського престолу, майбутню Катерину II, був, очевидно, і Карл-Фрідріх-Ієронім Мюнхгаузен, герой численних «Мюнхгаузіад», що складався в ту пору на російській службі.)
грудня 1761 Єлизавета померла. Веселиться один Петро Федорович, тепер уже імператор Петро III - «найнеприємніше з усього неприємного, що залишила після себе імператриця Єлизавета», як дотепно зауважив історик В.О. Ключевський. Він як і раніше гуляє і кривляється, чіпляється до офіцерам з приводу одному йому помітних непорядків в їх нових - на прусський лад - мундирах, передражнює церковнослужителів да піднімає на сміх знатних бабусь, які чергували шість тижнів у траурного ложа тієї, що була колись «розкішної і люблять розкоші імператрицею Єлизаветою ». Він дуріє і під час похорону. «... Навмисно відстане від везе тіло одра, порожня оного вперед сажнів на тридцять, потім з усієї сили добіжить; старші камергери, що носять шлейф опанчі його чорної, паче же обер-камергер граф Шереметьєв ... не могші бігти за ним, примушені були опанчу пустити, і як вітром її роздмухувало, то се Петру III пущі забавно стало, і він повторював кілька разів сю жарт, від чого зробилося, що я і всі за мною йдуть відстали від гробу, і нарешті примушені були послати зупинити всю церемонію ... », - писала Катерина.
Дашкова розповідає про те, як на одній із звичайних палацових п'янок, ще до укладення офіційного миру з Прусією, Петро відверто хвалився тим, що під час війни він повідомляв Фрідріху про всі таємні повелениях, що посилаються в російську діючу армію. «Поутру бути першим капралом на вахтпараде, потім щільно пообідати, випити гарного бургундського вина, провести вечір зі своїми блазнями та кількома жінками і виконувати наказу прусського короля - ось що становило щастя Петра III, і всі його семимісячне царювання представляло з себе подібне беззмістовне існування день у день, яке не могло вселяти поваги ... ».
червня 1762 силами гвардійських полків Петро III був повалений і на престол була зведена Катерина. Яка роль Дашкової в цьому перевороті? Повинно бути, менша, ніж, судячи з «Записок», представляється їй самій. Чер...
