кий час виїхати до Петербурга, «невтішна при думці про разлуке і сумному прощанні ». На зворотному шляху Дашков хворіє і, не бажаючи лякати дружину, яка чекає дитину, заїжджає в Москві до тітки. Але Катерина Романівна якимось чином дізнається про хворобу чоловіка і вирішує у що б то не стало негайно його побачити. Вона припрошує повитухою проводити її, запевняючи, що в іншому випадку піде одна і ніяка сила в світі її не зупинить. Пригнічуючи напади болю, чіпляючись за перила, вона потайки вибирається з дому, проходить пішки кілька вулиць, доходить до будинку тітки і тільки тут, побачивши хворого, позбавляється почуттів. Годиною пізніше у неї народився син. Наводячи цей епізод, Герцен говорить: «Жінка, яка вміла так любити і так виконувати волю свою, всупереч небезпеки, страху і болю, мала грати велику роль в той час, в який вона жила, і в тому середовищі, до якої належала» ;.
У 1761 р. після дворічної відсутності Дашкови повертаються до Петербурга. Завершується царювання Єлизавети Петрівни. Офіційний спадкоємець престолу - великий князь Петро популярністю не користується. Та це й зрозуміло: Петро не вміє дотримати навіть необхідний мінімальний декорум. Він наводнює гвардію голштинськими генералами, про які Дашкова каже, що вони «набиралися великою частиною з прусських унтер-офіцерів чи німецьких шевців, які залишили рідні домівки. Здається, ніколи в Росії не бувало генералів менш гідних свого чину, за винятком гатчинских генералів Павла ... ». У глибині душі Петро Федорович все той же голштинский князьок Карл-Петер-Ульріх, кумиром якого був Фрідріх II. Натура неврівноважена, істерична, він ні з чим не бажає рахуватися. Він нехтує православними церковними обрядами, відверто демонструє неприязнь до своєї найяснішої дружині і зв'язок з веселою товстункою Єлизаветою Воронцової, «Романівною», як він її величав (старшою сестрою Дашкової, ні в чому з нею, втім, не схожою), не приховує наміру звільнитися від дружини, не цікавиться сином.
Незабаром відбувається і перше зіткнення, що принесло Дашковой славу, жінки сміливої, як скаже вона сама у своїх «Записках», репутацію щирою і стійкою патріотки. На одному з палацових обідів у присутності 80 гостей Петро, ??вже достатньою мірою п'яний, вирішив дати присутнім урок моральності. «Під впливом вина і прусської солдатчини, - розповідає Дашкова, - він став просторікувати на тему про те, що якомусь конногвардійці, у якого була наче зв'язок з племінницею Єлизавети, слід було б відрубати голову, щоб іншим офіцерам неповадно було доглядати за фрейлінами і царськими родичами ». Голштинские поплічники не забарилися висловити своє схвалення. Але Дашкова не вважає за потрібне мовчати. Вона заперечує Петру: навряд чи подібне «злочин» заслуговує смертної кари, в Росії, на щастя, скасованої, та й чи не забув Петро Федорович, що він ще не царює? «... Погляди всіх присутніх спрямувалися на мене. Великий князь у відповідь показав мені мову ... ». Герцен вважає цей застільний поєдинок початком політичної кар'єри Дашкової. Її популярність в гвардійських колах зростає.
Збереглося 46 листів Катерини до Дашкової. Вони підписані: «Ваш відданий друг», «Ваш незмінний друг» ... Листи Дашкової Катерина з обережності відразу спалювала: у ті роки за нею велася постійне стеження. Цікаво, що навіть історик Д.І. Іловайський, невільний від монархічних пристрастей, відзначає юнацький захоплений ентузіазм Дашкової і «гру в по...
