а, наділяючи його тими рисами, які повинні личило князю-реформатору. У п'єсі показана внутрішня боротьба Володимира, яка випливає із зіткнення всього попереднього його життєвого досвіду з новим його свідомістю і з тим душевним кризою, яка в ньому дозрів. Ця боротьба обумовлює собою драматизм п'єси.
Виправдовуючи своє найменування - трагедокомедію, п'єса Прокоповича поруч з серйозними моментами, притаманними трагедії, містить в собі і моменти комічні, притому подані в гостро-сатиричному плані.
З'єднання серйозного і комічного, чуже драматургічній практиці московської академії, не було досконалої новиною, якщо мати на увазі практику єзуїтській драматургії в її кращих зразках і частково деякі драматичні спроби київської академії, як, наприклад, п'єсу «Олексій людина божий »або« Різдвяну драму »Димитрія Ростовського. Але, по-перше, у величезній більшості цих п'єс комічне не переходить у сатиру, по-друге, комічному елементу в них приділено все ж порівняно скромне місце. Якщо в обох зазначених київських п'єсах ми і зустрічаємо комічні пасажі (але не сатиричні), то вони все-таки зосереджені в одній лише частини цих п'єс, а не проникають всю п'єсу наскрізь, на всьому протязі, як це ми маємо на трагедокомедію Прокоповича. Що ж до сатиричної і викривальної сили, яка досягається Прокоповичем шляхом зображення комічних персонажів - Жеривола, Курояд і піярів, то вона, безсумнівно, перевершує собою все те, що ми маємо в передувала і сучасної Прокоповичу шкільної драматургії. Головний жрець - Жеривол - ненажера, брехун, ханжа, боягуз, лицемір і розпусник. До того ж він - втілення крайнього невігластва, притому дуже власної зарозумілості. Курояд говорить про нього:
Аз дивну річ видех: коли знедолену
Багатьма жертвами, він лежаще в охолоди,
А нутро його бяше превеликою поклажі
Подібне; обаче в сітості дещицею
Знамення бисть глада і Пожадання великої:
Скрежеташе зубами на многи без мері,
Движа уста а гортань! ..
І у сні жере Жеривол.
Тільки перед смертю втративши апетит, він «єдного токмо пожирає бика на день». Він намагається запевнити, що не йому потрібні жертви, - він може сам купити м'яса, - а богам, у яких немає грошей і які можуть померти з голоду. Щоб переконати князя не відступати від язичницької віри, він бреше йому, кажучи про чудове явище жерцеві отощающими Купали, який погрожував помстою винуватцям збідніння жертв богам. У Жеривола, за його власним визнанням, «все Уди, все утроби повні солодких виразок біса тіла». Власної зарозумілості невігластво його повною мірою виявляється під час його змагання з грецьким філософом. Саме це крайнє неуцтво захисників старого порядку змушує Володимира так пояснити прихильність російських до грубого язичництва:
Рід наш, жорстокий і бессловную
І письмен ненавидить, є сему винних.
У східних рисах постають перед нами і два інші жерця - Курояд і піярів. Немає ніякого сумніву в тому, що Прокопович своєї коленням сатирою метил в сучасне йому католицьке і російське православне духовенство, в масі своїй страдавшее тими ж пороками, що і виведені в п'єсі язичницькі жерці. У своїй риториці, засуджуючи обжерливість і пияцт...
