а і вітати государя в його палати; звідти всі йшли з хрестом і святою водою до цариці та іншим членам царського сімейства. Що стосується походження обряду славлення, то можна вважати, що він відноситься до глибокої старовини християнської; початок його можна бачити в тих привітаннях, які свого часу приносили ще імператору Костянтину Великому його півчі, виспівуючи при цьому кондак Різдву Христовому: «Діва днесь Пресущественнаго народжує». Традиція славлення була дуже широко поширена серед народу. Молодь, діти ходили з будинку в будинок або зупинялися під вікнами і славили народженого Христа, а також бажали господарям в піснях і примовках добра і благоденства. Учасникам таких концертів-привітань господарі дарували частування, змагаючись у щедрості і хлібосольстві. Вважалося поганим тоном відмовити славільщікам в клопоталась, і артисти навіть брали з собою великі мішки-торби для збору солодких трофеїв.
Обряд славлення, без сумніву, був християнським і сприймався як благочестиве і богоугодну справу. Однак набагато ширше був поширений дуже нагадував його звичай колядування, який по суті своїй був язичницьким і виник ще до пришестя християнства на землі слов'ян, в ті часи, коли замість святок відзначалася т.зв. Коляда (Коледа) - свято, присвячене відродженню сонця. Колядою називали також і своєрідні молодіжні гуляння, що відбувалися на святках. Хлопці та дівчата, збираючись колядувати, збивалися у великі групи, іноді виряджалися в маски і костюми (вивернуті кожухи, солому тощо), а потім ходили від будинку до будинку, виспівуючи різні пісеньки, читаючи вірші, вимовляючи благі побажання і розігруючи невеликі сценки ; за це їх обдаровували різними продуктами і дрібними грошима. У деяких російських губерніях існував також звичай в святвечір або на Різдво возити по селу на санях «Коляду - дівицю, одягнену понад сукні в білу сорочку»; супроводжували її колядники виспівували: «виродків Коляда напередодні Різдва» і т.д.
Зате наступного дня починалися веселощі і гульня - святки. Багато хто помилково зараховують до традицій святкування Різдва усілякі ворожіння і ряджених. Дійсно, були ті, хто ворожили, виряджалися ведмедями, свинями та різною нечистю, лякали дітей і дівчат. Для більшої переконливості робили з різних матеріалів страшні маски. Але ці традиції є язичницькими пережитками. Церква завжди виступала проти подібних явищ, нічого спільного не мають з християнством ».
У XVI столітті невід'ємною частиною славлення став вертеп. Так у давнину називався ляльковий театр, що показує історію народження Ісуса Христа. Законом вертепу заборонялося показувати ляльок Богородицю і Богонемовля, їх завжди замінювали іконою. А ось волхвів, пастухів та інших персонажів, які поклоняються новонародженому Ісусові, можна було зображати і за допомогою ляльок та акторів. Ходили по домівках христослави, що славили народження Спасителя, а серед христославів - група хлопців, які показували вертеп. У деяких сім'ях його представляли як маленький сімейний театр, на вистави якого запрошували сусідів і близьких друзів. У церквах же на Різдво прийнято було виставляти нерухомі вертепи з яслами і скульптурними зображеннями Пречистої Діви, Праведного Йосипа Обручника і Немовляти Христа. Але все частіше скульптурні зображення замінюють іконою Різдва Христового. Вертеп стоїть у центрі храму, де кожен прийшов на святкову службу може поклонитися народженом...
