ання теорії мимовільного зародження. Вже в половині XVII в. доктор Реді простими дослідами довів безпідставність думок про самозародження черв'яків в гниючому м'ясі. Він покривав м'ясо легкої серпанком і таким чином перекривав доступ до нього мухам, з яєць яких розвиваються черв'яки. При цьому м'ясо загниває, але освіти черв'яків ніколи не відбувалося. Так само просто було спростовано думку про самозародження комах.
Таким чином, щодо живих істот, видимих ​​простим оком, припущення про самозародження виявилося неспроможним. Але в кінці XVII ст. Кірхером і Льовенгуком був відкритий світ найдрібніших істот, невидимих ​​простим оком і помітних тільки в мікроскоп. Цих "найдрібніших живих звірків" (так Левенгук називав відкриті ним бактерії і інфузорії) можна було виявити всюди, де тільки відбувалося гниття, в довго що стояли відварах і застою рослин, в гниючому м'ясі, бульйоні, в кислому молоці, у випорожненнях, в зубному нальоті. "У моєму роті, - писав Левенгук, - їх (мікробів) більше, ніж людей в з'єднаному королівстві ". Варто тільки поставити на деякий час в тепле місце швидкопсувні і легко загниваючі речовини, як у них зараз же розвиваються мікроскопічні живі істоти, яких раніше там не було. Звідки ж ці істоти беруться? Невже ж вони сталися з зародків, що випадково потрапили в гниючу рідина? Скільки, значить, має бути всюди цих зародків! Мимоволі була думка, що саме тут, в гниючих відварах і настоях і відбувається самозародження живих мікробів з неживої матерії. Це думка в середині XVIII ст. отримало сильне підтвердження в дослідах шотландського священика Нідхема. Нідхем брав м'ясний бульйон або відвари рослинних речовин, поміщав їх у щільно закриваються судини і короткий час кип'ятив. При цьому, на думку Нідхема, повинні були загинути всі зародки, нові ж не могли потрапити ззовні, оскільки судини були щільно закриті. Тим не менш, через деякий час в рідинах з'являлися мікроби. Звідси вказаний вчений робив висновок, що він присутній при явищі самозародження.
Однак проти цієї думки виступив інший учений, італієць Спалланцані. Повторюючи досліди Нідхема, він переконався, що більш тривале нагрівання судин, що містять органічні рідини, абсолютно їх знепліднювати. Між представниками двох протилежних поглядів розгорілася запекла суперечка. Спалланцані доводив, що рідини в дослідах Нідхема не були достатньо прогріті і там залишалися зародки живих істот. На це Нідхем заперечував, що не він нагрівав рідини занадто мало, а, навпаки, Спалланцані нагрівав їх занадто багато і таким грубим прийомом руйнував "зароджуватися силу" органічних настоїв, яка дуже примхлива й непостійна.
Таким чином, кожен з сперечаються залишився при своїй думці, і питання про самозародження мікробів в гниючих рідинах не був розв'язаний ні в ту, ні в іншу сторону протягом цілого сторіччя. За цей час було зроблено чимало спроб дослідним шляхом довести або спростувати самозародження, але жодна з них не привела до певних результатами. Питання заплутувався все більше і більше, і тільки в половині XIX в. він був остаточно вирішений завдяки блискучим дослідженням геніального французького ученого Пастера.
Пастер насамперед довів вкрай широке поширення мікроорганізмів. Поруч дослідів він показав, що усюди, а особливо близько людського житла, в повітрі носяться найдрібніші зародки. Вони такі легкі, що вільно плавають у повітрі, лише дуже повільно і поступово опускаючись на землю.
Таємниче поява мікроорганізмів в дослідах попередніх дослідників Пастер пояснював або неповним знепліднювання середовища, або недостатнім захистом рідин від проникнення зародків. Якщо ретельно прокип'ятити вміст колби та потім охороняти його від зародків, які могли б потрапити з притекающим в колбу повітрям, то в ста випадках зі ста загнивання рідини і освіти мікробів не відбувається.
Для знепліднювання притікає в колбу повітря Пастер застосовував найрізноманітніші прийоми: він або прожарюють повітря в скляних і металевих трубках, або захищав горло колби ватною пробкою, в якій затримуються всі найдрібніші частки, зважені в повітрі, або, нарешті, пропускав повітря через тонку скляну трубку, вигнуту у вигляді букви S, - в цьому випадку все зародки механічно затримувалися на вологих поверхнях вигинів трубки. Усюди, де захист була достатньою ступеня надійної, поява мікробів у рідини не спостерігалося. Але, може бути, тривале нагрівання хімічно змінило середовище і зробило її непридатною для підтримки життя? Пастер легко спростував і це заперечення. Він кидав у обеспложенную нагріванням рідина ватяну пробку, через яку пропускався повітря і яка, отже, містила зародків, - рідина швидко загнивала. Отже, прокип'ячені настої є цілком підходящим грунтом для розвитку мікробів. Це розвиток не відбувається тільки тому, що немає зародка. Як тільки зародок потрапляє в рідину, так зараз же він проростає і дає пишний урожай.
Досліди Паст...
