Відродження було притаманне прагнення відгукнутися на всі актуальні питання людського буття, а також звернення до національного історичного і легендарного минулого. Звідси небачений з часів античності розквіт ліричної поезії і створення нових поетичних форм, а згодом підйом драматургії.
Саме культура Ренесансу поставила літературу, точніше поезію і заняття мовою і літературою, вище інших видів людської діяльності. Сам факт проголошення на зорі Відродження поезії як одного із способів пізнання й осмислення світу визначив місце літератури в культурі Ренесансу. З розвитком літератури Відродження пов'язаний процес становлення національних мов в європейських країнах, гуманісти в Італії, Франції, Англії виступають як захисники національної мови, а в багатьох випадках і як його творці. Особливістю літератури Ренесансу було те, що вона створювалася як на національних мовах, так і на латині, однак майже всі вищі її досягнення виявилися пов'язані з першими.
Література Відродження в корені змінила жанрову систему. Була створена нова система літературних жанрів, деякі з них, відомі з часів античності, були відроджені і переосмислені з гуманістичних позицій, інші створені заново. Найбільші зміни торкнулися сфери драматургії. Взаємини середньовічних жанрів Ренесанс відродив трагедію і комедію, жанри, в буквальному сенсі зійшли зі сцени ще в часи Римської імперії. Порівняно з середньовічною літературою змінюються сюжети творів - спочатку затверджуються міфологічні, потім історичні чи сучасні. Змінюється сценографія, вона заснована на принципі правдоподібності. Спочатку повертається комедія, потім трагедія, достатньо широке поширення в літературі одержує пастораль (пастушача драма). Жанр придворного театру, що виник в Італії в XVI в. і одержав поширення в країнах Західної Європи. Фактично веде свій початок від «пастушачої» поезії (зокрема, від Буколік Вергілія). Пастораль представляла собою невелику п'єсу, часто вводять в програму придворних свят. У ній зображувалася сільське життя галантних пастухів і пастушок, наділених манерами, почуттями і лексикою аристократії. Пастораль малювала особливий, прикрашений, ідеалізований світ, який не має ніякого відношення до реальної дійсності. Саме пастораль найбільшою мірою відповідала цельному і гармонійному ренесансному світовідчуттям, - і фактично руйнувала театральне мистецтво, перетворюючи спектакль в «живі картини».
Епос у літературі Відродження представлений в різних формах. Слід зазначити, насамперед, широке поширення епічної поеми, нове життя набуває середньовічний лицарський роман, причому в нього вливається новий зміст. На заході Відродження затверджується шахрайський роман. Справжнім створенням Ренесансу стає жанр новели, типологічні основи якого були закладені Боккаччо.
Специфічно ренесансним жанром став діалог. Він спочатку був улюбленою формою творів гуманістів, які ставили метою змусити читача, зваживши доводи «за» і «проти» в спорах, зробити висновок самому.
Риси ідей гуманізму в італійській літературі проявляються вже у Данте Аліг'єрі, попередника Відродження, жив на рубежі XIII і XIV століть. Найбільш повно новий рух проявилося в середині XIV століття. У своїх філософських творах (Бенкет і Монархія) і найбільшої поемі Божественна комедія він відбив всі складнощі світобачення людини перехідного періоду, який вже ясно бачить майбутнє нової культури.
Культурні діячі того часу вели боротьбу зі схоластикою, аскетизмом...
