, містикою, з підпорядкуванням літератури і мистецтва релігії, називали себе гуманістами. Письменники Середньовіччя брали у античних авторів «букву», тобто окремі відомості, уривки, сентенції, вирвані з контексту. Письменники Відродження читали і вивчали цілі твори, звертаючи увагу на істота творів. Вони також зверталися і до фольклору, народної творчості, народної мудрості. Першими гуманістами вважаються Франческо Петрарка, автор циклу сонетів на честь Лаури, і Джованні Боккаччо, автор «Декамерона», збірки новел.
Справжнім зачинателем Ренесансу є Франческо Петрарка (1304-1374), у творчості якого визначився поворот до нової культури і іншим духовним цінностям. Саме з його діяльності почалося відтворення античної культури, вивчення літературних пам'яток, пошук античних рукописів. Петрарка був не тільки вченим, а й видатним філософом, політичним діячем, фактично першим в історії Європи інтелектуалом. Він поставив знання на таку висоту, що в 1349 був урочисто увінчаний лавровим вінком на Капітолії в Римі, подібно античним героям.
Для сучасників Петрарка став одночасно символом і ідеальної особистістю нової культури. Він проголосив принцип необхідності оволодіння культурною спадщиною античності, але це завдання передбачала формування морально досконалого, духовно збагаченого та інтелектуально розвиненої людини. Людина повинна була в своєму виборі спиратися на досвід минулого.
Петрарка створив нову систему мислення, визначив всі уявлення про людину Ренесансу, був видним філологом, удосконалював латинську мову. У своїх латинських творах він спирався на античну традицію, в дусі Вергілія писав еклоги (різновид ідилії, вірш, у якому зображувалася сцена з пастушечья життя), в дусі Горація - Віршовані послання. Найкращим своїм творінням він вважав Африку (1339-1341), поему латинською мовою за зразком Енеїди Вергілія, де він від імені античних героїв пророкує про великої прийдешньої слави Італії та відродження ще більш великої італійської культури. В історії літератури він залишився, перш за все, як творець збірки віршів Книга пісень, написаного ним на італійській мові і присвяченого оспівуванню краси людських почуттів, любові, облагораживающей і удосконалює людини. Ім'я його коханої Лаури з часів Петрарки стало прозивним, а сама книга - взірцем для більшості поетів Ренесансу, так що у Франції навіть з'явилося дієслово «петраркізіровать».
Молодший сучасник і друг Петрарки, Джованні Боккаччо (1313-1375), був його продовжувачем. Його літературна спадщина досить різноманітно: письменник звертався і до традиційного жанру куртуазного роману (Филоколо і Филострато) і класичному епосу (Тезеида). Боккаччо створив ряд творів у нових жанрах: йому належить роман у прозі і віршах Комедія флорентійських німф, що поклала початок жанру пасторалі. Перу Боккаччо належить і надзвичайно лірична поема-пастораль Фьезоланские німфи. Він створив перший психологічний роман у Європі Елегія мадонни Фьяметти.
В історії літератури він залишився, перш за все, творцем жанру ренесансної новели (невелика повість, оповідання), знаменитого збірника Декамерон. У Декамероні виведено нове суспільство (оповідачів новел) - утворене, тонко відчуває, поетизує світ, прекрасне. Цей світ заснований на спільності культури і протиставлений страшним картинам загибелі і розкладання суспільства під час епідемії чуми.
У новелах автор дає найширшу панораму життєвих ситуацій і явищ. Герої представляють всі верстви європе...
