нюють інформацію франкських анналів. Давньоруські свідоцтва про балтійських слов'ян обмежуються лише короткою згадкою в «Правді Ярослава» (XI ст.) Колбягов, в яких ще В.Н. Татищев дізнався поморян з області Колобжега, і сполученням «Повісті временних літ» (XII ст.) Про те, що деякі слов'янські племена, в процесі розселення, «седоша на Віслі і прозвашася Ляхове, а від тих Ляхов прозвашася Поляні, Ляхове друзии лутичи, іні мазовшанами, іні Поморянах ».
До моменту першої згадки балтійських слов'ян в західноєвропейських джерелах (VIII ст.), на території Південної Балтики склалися три достовірно відомих великих союзу племен, які не мали стійких кордонів: бодричи (ободріти), лютичі (вільцев, або Велет) і поморяне. Південніше лютичей проживало ще одне велике об'єднання полабських слов'ян - сорби-лужичани, що включало в себе племена мільчан, гломачей і Дечан.
Темпи історичного розвитку цих племен в основному збігалися: громади мешкали в селах-уліцовках небудь окольніцах (де будинки розташовувалися по колу), в всіляких-весях. Кілька общинних поселень становили ополье, а ряд ополий - більш велике об'єднання, що спиралося на «град» - укріплене поселення, є притулком і адміністративним, а також релігійним центром. Фортеці - «гради», що розташовувалися у зручних для оборони місцях, у міру складання феодальних відносин, розвитку ремесла і торгівлі, часто перетворювалися на замки князів і знаті або комерційні центри. У середині IX ст. тільки у лютичів налічувалося 100 городищ.
Основна маса общинників, «мужі», «селяни» або «кметі» (зустрічався і термін «смерд»), мала юридичний статус вільних, що володіли засобами виробництва, у тому числі землею. Посилилися в процесі розкладання первісно-общинних відносин військові вожді і родова аристократія балтійських слов'ян обмежували свої владні домагання в цей період контролем над виконанням общинниками певних обов'язків на користь племені: громадських робіт з будівництва укріплень, охороні племінних рубежів. Підтримці соціального престижу верхів служили нерегулярні добровільні підношення членів громади представникам знаті і верховному воєначальнику-князю.
Характерні риси, властиві кожному з племінних союзів балтійських слов'ян, складалися під впливом конкретних історичних умов: рівня політичного розвитку племен, форм взаємодії їх з сусідніми племенами і державами, розмірів військової небезпеки, нарешті, природно-географічних особливостей проживання.
Племінне об'єднання бодричей, до складу якого входили вагри, полаби (збірна назва ряду дрібних племен), Древани, глиняні, смоляни, рарогі-Реріг (власне бодричи) і варни, займало території, що прилягали до балтійського побережжя від Нордальбінгіі (Нижня Ельба) до р. Рокитниця (нім. Рекніце) на сході. У VII-VIII ст. у бодричей на базі племен та їх спілок відбувалося поступове формування племінних князівств, що складали конфедерацію, верховенство в якій належало князям рарогов. Етнонім «Abodriti», що згадується в пам'ятках каролингского часу, відноситься до союзу племен в цілому, що свідчить про безсумнівну політичне переважання в ньому власне бодричей. У житті князівства велика роль належала родоплемінної знаті, що спиралася на племінні звичаї і традиції й істотно ограничивавшей влада князя. У той же час порівняно невисокою була ступінь підпорядкування владі рядового населення.
У силу свого безпосереднього сусідства з німецькими народами, бодричи рано включилися в процеси, що відбувалися в Західній Європі. Наприкінці VIII в. вони беруть участь в битві при Браваллі (786 р), здійснюють розбійницькі набіги на узбережжі Данії та західний берег Ельби: «Країна Вагрская, - пише німецький хроніст Адам Бременський (XI ст.), - у давнину населена була самими хоробрими людьми, тому що , стоячи попереду всіх Слов'янських народів і межуючи з датчанами і саксів, вагри завжди перші й направляли військовий рух на сусідів, і брали на себе їхні удари ». Наприкінці сторіччя ободріти починають відчувати на собі постійний тиск з боку могутнього Франкського держави, тісні зв'язки з яким сприяли посиленню соціальної еліти бодричей і її відділенню, як носія політичних функцій, від основної маси вільних общинників. Зовнішньополітичний фактор і поступова монополізація правлячим шаром ободритов організаційно-політичних функцій всередині племені, сприяли розвитку государственности. У результаті, незважаючи на сепаратизм окремих князівств союзу і сильні позиції знатних родів, що протидіяли князівському єдиновладдя, Бодрічи вдалося в Х ст. створити сильну державу ранньофеодального типу, авторитет якого в Південно-Балтійському регіоні стояв досить високо. Так, в 960-х рр. арабський письменник Ібрагім Ібн-Якуб ставив ободрітского князя Након в один ряд з «царями» Болгарії, Чехії та Польщі, а данський конунг Харальд Синезубий, з метою створення з Бодрічи антинімецького союзу, взяв у дружини д...
