очка князя Мстивоя (кін. Х ст.).
Велетскій союз становили племена, які жили на сході і на південний схід від бодричей до середньої та нижньої течії Одри: хижани, руяне, черезпеняне, доленчане, ратарей, Украні, морічане, речане, Брижаньов, стодоряне ( гаволяне), глиняні, любушане, шпреяне, Плон і ряд дрібних племен. Переживали наприкінці VIII - початку IX століття ті ж суспільно-політичні процеси, що і ободріти, лютичі активно контактували з сусідніми племенами і державами, причому ці контакти, на думку деяких дослідників, сходять до епохи Великого переселення народів. У сазі про Тідреке Бернському (королі вестготів Теодоріху (бл. 471-526 рр.)), Що послужила одним із джерел «Пісні про Нібелунгів», вільцев (вільтіни, або Вількіним) згадуються в якості могутніх суперників німецьких племен. Володіли опорними пунктами на балтійському узбережжі (диміну, Велегощ, УЗНО та ін.), Лютичі ходили в морські набіги аж до Англії.
У лютичів, на відміну від ободрітов, не склалося добросусідських відносин з Франкським державою: Карлу Великому і його наступникам доводилося споряджати в землі велети регулярні військові експедиції. Пізніше, з Х ст., Лютичі стануть поряд з ободрітамі люто чинити опір експансії в Південну Балтику німецьких феодалів, заслуживши своєю стійкістю поважні відгуки німецьких хроністів: «хижани і черезпеняне ..., доленчане і ратарей ..., унаслідок їх хоробрості, - пише Адам Бременський,- називаються вільцев або лютичами ».
Перманентне стан війни прискорювало зближення велетскіх областей, придушення сепаратизму місцевих князівських династій, стимулювало освіту постійною і потужної військової організації. Але центральна влада у лютичів, як відзначають дослідники, була сама дробова і слабка з усіх вендских племен. Союз вільцев не пішов далі нестійкого об'єднання, і князівська влада не отримала у них ніякого розвитку, мало того, до Х ст. вона зовсім зникає у лютичів, змінений радою знаті. Деякі дослідники зближують політичний устрій Велет з тим, що побутувала в середньовічній Північної Русі: «Новгородська республіка в малому вигляді без князя і посадника, керована боярами - ось подоба лютіцкого союзу», - писав у XIX ст. І.А. Лебедєв.
Авторитет лютичей в слов'янському середовищі підкріплювався тим, що в належали їм землях розташовувалися головні культові центри вендського Помор'я - Радігощ (Ретра) у племінних межах ратарей і Аркона на о. Рюген (Руян). Володіння слов'янськими святинями постійно підігрівало міжплемінні чвари всередині велетского союзу: «ратарей і доленчане, - зазначає німецький хроніст Гельмольд, - бажали панувати внаслідок того, що у них є найдавніше місто і славнозвісний храм, в якому виставлений ідол Радегаста, і вони тільки собі приписували право на першість тому, що всі слов'янські народи часто їх відвідують заради отримання відповідей та щорічних жертвоприношень ».
Володіли Арконское святилищем Святовита мореплавці-руяне стояли особняком в об'єднанні лютичей. Їх суспільно-політична структура була замкнута на релігійному язичницькому культі, жерці якого володіли верховною владою над рядовими общинниками і знаттю, незважаючи на те, що князі руян були єдиними серед вендов, за ким германські народи визнавали титул «королів». Західноєвропейські джерела, які називають жителів Рюгена «ругами» або «рутенами», відзначають їх значний вплив на політичне життя слов'янського Помор'я: «Руян дуже хоробре слов'янське плем'я, без вирішення якого згідно з законом не вживаються ніякі громадські постанови. Їх бояться, оскільки вони знаходяться в тісних зносинах з богами ». Військово-морська міць дозволяла рюгенскім слов'янам мати значну вагу і на міжнародній арені - для західної частини Балтійського моря у німців існувало найменування Mare Rugianorum, що означало «море руян», а данський конунг Свейн Вилобородий (Х ст.) Намагався задобрити слов'янського бога Святовита, пожертвувавши йому «чашу искуснейшей роботи». Морський розбій, тісно пов'язаний з торгівлею, був основним видом діяльності руян; скільки-небудь розвиненого господарства, що віддавав частину продукції на ринок, на Рюген не склалося.
Третім великим об'єднанням балтійських слов'ян були поморяне, що займали узбережжя Балтійського моря від Одри на заході до нижньої течії Вісли на сході і включали в себе племена кашубів і словінцев. Поряд із загальними рисами, властивими слов'янським племінним союзам Південно-Балтійського регіону, Східне Помор'я мало свої специфічні особливості, найважливішою з яких було раннє та інтенсивний розвиток міст. Дані археології дозволяють стверджувати, що з VIII ст. в землях поморян починають виникати «протоміста» - великі укріплені поселення з густою регулярної забудовою (Колобжег, Волін, Камен, щетина). Місто Волін, наприклад, вже в IX ст. займав площу в 50 гектарів (для порівняння, шведська Бирка, яку зазвичай представляють найбільшим центро...
