ників не зовсім рівнею Ярополка і Олега (очевидно, що мати Володимира було вміщено не варязького, а слов'янського роду, і займала невисоке положення ключниці та вважалася дружиною, а скоріше наложницею князя, тому що багатоженство тоді мало місце). Володимира, ще дитину, супроводжував його дядько і наставник Добриня. По смерті Святослава (972 р.) між синами спалахнула міжусобиця. Київський воєвода, по суті став ініціатором походу на древлян. Похід закінчився перемогою киян, юний Олег загинув у метушні, що виникла після відступу його війська (воїни поспішали сховатися за мурами міста Овруга і багато з них потрапляли до ями, така доля спіткала і Олега). Почувши про події у древлянській землі, Добриня і Володимир відправилися до Скандинавії, звідки повернулися з найманим військом. На чолі цього війська, поповнені жителями північних міст і селищ, Володимир рушив на Південь, до Києва. Приводом для походу стали дії Ярополка, що призвели до братовбивства. За дорозі воїни Володимира підкорили Полоцьку землю, а в 978 або 979 р. Увійшли до Київ. Ярополк, що з'явився до переможця-брата був убитий. Усобиця завершилася перемогою Володимира. Якщо Ярополк, яка відчула вплив своєї бабки-християнки в дитинстві, відрізнявся віротерпимістю і навіть благоволив прихильникам "грецької віри ", то Володимир у момент завоювання Києва був переконаним язичником. Після вбивства брата новий князь приїхав влаштувати на одному з міських пагорбів язичницьке капище, де в 980 р. були поставлені ідоли племінних богів: Перуна, Хорса, Даждьбога, Стрибога та ін Так в кінці X ст. У Києві була зроблена спроба оживити традиційне язичництво, підтримавши його авторитетом державної влади. Язичництво, здавалося переживало розквіт: ідолам приносилися людські жертви, князь і велике число городян схвально сприймали ці криваві ритуальні вбивства, які у попередні роки, десятиліття були майже забуті (принаймні у Києві). Через кілька років після під князювання у Києві Володимир відмовився від язичництва і прийняв хрещення, приступивши потім до звернення своїх поданих. Релігійна реформа, круто змінила життя багатьох людей, була підготовлена ​​попереднім розвитком руських земель і викликана до життя політичними причинами. Однак твердження, що Володимир керувався виключно розумінням державної користі християнства невірно. Очевидно, що без глибокого переосмислення власного життя, без щирого звернення до православ'я Володимир не Смок б діяти настільки послідовно і рішуче, спонукаючи, примушуючи до хрещення жителів величезною язичницької держави. Але як затятий язичник раптом увірував у Христа? Можливо це було каяттям у скоєні злодіяння, втома від розгульне життя і відчуття душевної порожнечі. Але в усякому разі, ставши християнином, Володимир, як натура діяльна, що володіє, безсумнівно розумом, прийшов до думки про поширення православ'я у своїх володіннях. Він зрозумів, що його держава таки складається з окремих князівств, які після його смерті знову почнуть міжусобицю. І що Русь може об'єднати тільки якась сверх'ідея, і що цієї сверх'ідеей має стати саме православ'я.
У будь-яких відносинах з християнськими державами язичницька країна неминуче опинялася нерівноправним, збитковим партнером, з чим Володимир не був згоден (навернення до християнства посилило властиве йому почуття відповідальності за державу, за його авторитет). Літописець каже, що не тільки християни, але магометани і іудеї присилали своїх проповідників, щоб схилити Володимира до прийняття їх віри. Першими послами були болгари, які сповідували магометанство, але коли князь довідався, що по Корану правовірним покладається обрізання і не можна пити вино, він сказав: "Русі є радість пити ". Посли папи римського так само зазнали невдачі. Вислухавши іудеїв Володимир запитав, де батьківщина їх. Посли ж відповіли: "В Єрусалимі, але Бог, розгнівавшись на нас, розселив нас по чужих землях ". На що Володимир відповів: "І ви, покарані Богом, наважуєтеся вчити інших, ми не хочемо подібно вам позбутися своєї батьківщини ". Нарешті грецький філософ, спростувавши своєю промовою інші віри, розповів в коротенько князю Старий і Новий Завіт і зміст Біблії. В кінці розмови він показав картину страшного суду із зображенням долі праведних і грішників. Князь, вражений, промовив: "Благо доброчесним і горе злим ". "Хрестити, відповідав грецький мудрець, і будете в раю з першими ". Далі князь Володимир послав своїх послів з різних країн, що б ті дізналися, як там все йде на ділі. Посли, повернувшись, з презирством відгукнулися про всіх релігій, крім грецької. Про католицизм вони сказали, що релігія їх пихата, манірна. А про грецьку віру говорили: "Ми не пам'ятали, де ми перебували на землі чи на небі ". Вирішивши хреститься, Володимир запитував лише у бояр, де прийняти хрещення, на що отримав відповідь: "Де тобі любо". Тоді князь, зібравши військо, пішов на Херсонес. Випивши міські криниці, він змусив здатися місто. Зайнявши його, Володими...
