ь громадянської мужності змусило замовкнути критику в народному зборах, в предметної боротьбі думок. Там перемагало незаперечне знання справи і посягающая на всі діловитість цього записного оратора. Однак у нього були проколи, які компрометували не тільки його особисто, але і Афіни і всю націю. Було невимовної зухвалістю із боку ще хистка молодого поета вже у другій своїй п'єсі "Вавилоняни", яка не збереглася; напасти на всемогутнього улюбленця демосу і затаврувати його грубу політику по відношенню до союзникам на публічній сцені у присутності представників цих держав. Кращим коментарем до цих подій є мови про правильному способі поводження з союзниками, які Фукідід вкладає в уста Клеону з приводу відпадання Мітілени 28. Аристофан представив їх рабами на млині. Наслідком було те, що Клеон висунув проти нього політичне звинувачення. Під "Вершників" поет завдає удару у відповідь. Він спирається на політичну опозицію з боку невеликої, але впливової феодальної кліки вершників кавалерійського корпусу, що став особливо важливим у зв'язку з завойовницької війною, де Клеона ненавиділи. Хор вершників знаменує оборонний союз шляхетності і духу проти що став впливовим плебсу.
Потрібно було зрозуміти, що цей рід критики - щось епохально нове в історії комедії, настільки ж відрізняє від політичних перекидів Кратина, як принципова культурна боротьба проти софістів і Евріпіда з боку Арістофана відрізнялася від глузування над "Одіссеєю", написаної тим же попередником. Нове виникало в силу того, що дух часу змінився. У той самий момент, коли дух опановує комедією завдяки появі поета видатних достоїнств, його виганяють з держави. Рівновага, яке Перікл встановив між політикою і нової духовної культурою і який він виразно втілював у своїй особистості, було порушено. Якби це стало остаточним фактом, то культурі залишалося тільки покинути цю державу. Але дух тим часом став самостійною силою і в політиці. Він ще не був представлений вченими-індивідуалістами, як у александрійську епоху, але був відчутний у живій поезії, чий заклик доходив до широкої публіки. Тому він вплутався в боротьбу. Для Арістофана це була боротьба Не проти держави, але за державу проти тих, хто на коротку мить опанував ім. Створення комедії не було організованим політичним актом, і навряд чи поет міг прокласти окремим особам шлях до влади. Але він міг внести свій внесок у розрядку занадто напруженої атмосфери і вказати нестерпному всевладдя бездушною грубості її місце. У "Вершників" він піднімає голос не в захист тієї чи іншої політичної програми, як в "Вавилонянах" і "Ахарнянах" 29; він бичує народ і його вождів, ставлячи їх до ганебного стовпа за те, що їхні взаємини недостойні афінського держави та її великого минулого.
Взаємовідносини народу і демагога зображені з допомогою гротескної алегорії, зовсім позбавленої блідості і безкровність, властивих цьому літературному прийому, а навпаки, дає побачити небачене. З широкого і абстрактного виміру держави...
