Кожен секретний співробітник працював в одній революційної партії. Складатися одночасно в двох і більше партіях керівництвом заборонялося, через різницю програм і тактики партій.
До охранці примазувати всякого роду пройдисвіти, відчувши можливість заробити хоч трохи грошей. У спеціальному циркулярі в 1909 р департамент поліції зазначав, наприклад, що багато коштів витрачається на секретних співробітників, що не мають відношення до революційних партій і дають тим самим помилкові або непотрібні відомості. Департамент поліції вимагав від керівників охоронних відділень, щоб таємні агенти були або членами партій, або, як крайній випадок, належали до числа осіб, які мають зв'язки з партійними працівниками на ґрунті родинних чи особистих зносин.
Найважливішим джерелом освідомлення охранки була перлюстрація, яка практикувалася урядами усього світу. Здавна вдавалися до неї і в Росії. На підставі найвищого указу царя Олександра III Міністерство внутрішніх справ повсюдно користувалося правом на перлюстрацію.
Всі листи, адресовані особам, відомим охранці своєї неблагонадійністю, розкривалися, копіювалися, а деякі в справжньому вигляді відсилалися в Міністерство внутрішніх справ. Тут листи учасників революційного руху найретельнішим чином вивчалися, розшифровувалися, піддавалися діям різних кислот для прояву секретного тексту, копіювалися і прямували місцевим розшуковим органам, які використовували ці дані для розшуку.
Керівники політичного розшуку з особливою ретельністю відбирали і перевіряли службовців пошти і телеграфів, стежили за кожним їхнім кроком. Благонадійними вважалися ті, хто надавав сприяння політичному розшуку. Всі інші службовці бралися на особливий облік, заносилися в списки департаменту поліції.
Розшифровкою листів займалися відповідні фахівці. Деякі з них мали дуже високий професійний рівень. У департаменті поліції таким чиновником був Зибін. Якщо вірити генералу охранки Заварзін, то це був фанатик, маніяк своєї справи. Прості шифри він розбирав з першого погляду, зате більш складні приводили його в стан, подібний афекту, яке тривало, поки йому не вдавалося розшифрувати документ.
Охоронні відділення в Росії і поза нею мали між собою широку зв'язок і взаємну інформацію, користувалися постійною підтримкою один одного, складаючи замкнуту і добре законспіровану ланцюг. У своїх численних циркулярах, вказівках та інструкціях під грифами секретно і совершенней секретно департамент поліції детально інформував охоронні відділення про стан робітничого руху, про стан справ всередині революційних партій.
Департамент поліції постійно повідомляв місцевим розшуковим органам про нові, які стали йому відомими конспіративних прийомах революціонерів. Так, в циркулярі департаменту поліції від 19 березня 1909 на ім'я начальників губернських жандармських управлінь і охоронних відділень вказувалося, що в одній з в'язниць був виявлений наступний спосіб зносин ув'язнених з політичних справах зі своїми однодумцями: з кісток яловичини виймається мозок, вкладається листування і закладається мозком.
Повідомляючи про новий спосіб пересилання революційних видань з-за кордону в Росію в 1911 р, департамент поліції вказував, що революційна література вделивают в німецькі стінні календарі великого формату, де вирізається середина листів і в утворилося таким чином простір вкладаються пачки номерів революційних видань
Кожне охоронне відділення було озброєне величезними списками псевдонімів революційних діячів і організацій, умовними термінами, застосовуваними при розмові і листуванні.
Отримані з різних джерел відомості перевірялися, узагальнювались, систематизувалися місцевими керівниками політичного розшуку. З усіх кінців величезної Росії в її центр стікалося безліч паперів з різними, часом оригінальними судженнями, конкретними прийомами протидії революційному пориву. У березня 1911 пермський губернатор доповідав про заборону торговим фірмам розкидати реклами з повітряних куль, так як побачив у цьому можливість поширення подібним способом протиурядових відозв.
Характер прийнятих заходів залежав від розмаху революційної боротьби, ступеня її небезпеки для самодержавства. Так, напередодні першої світової війни, в умовах потужного підйому революційного руху департамент поліції наказував начальникам губернських жандармських управлінь, охоронних відділень, офіцерам окремого корпусу жандармів: обставини теперішнього моменту викликають нагальну необхідність придушення всяких злочинних задумів в області революційного руху в самому їх зародку, не чекаючи розвитку злочинного наміру.
Вся діяльність органів політичного розшуку регламентувалася тільки секретну інструкцію і неписаними правилами. Цілковита безконтрольн...
