ня 1882 року Вінсент зустрічає Христину Марію Хоорник на прізвисько Сін, повію старше його віком, алкоголічку, з дитиною, та ще вагітну. Перебуваючи в апогеї своєї зневаги до існуючих пристойностям, він проживає разом з нею і навіть хоче одружитися. Незважаючи на фінансові труднощі, він продовжує бути вірним своєму покликанню і завершує кілька творів.
У більшості своєму картини цього самого раннього періоду - пейзажі, в основному морські та міські: тематика цілком у традиції Гаазької школи. Однак її вплив обмежується вибором сюжетів, оскільки для Ван Гога не були властиві та вишукана фактура, та опрацювання деталей, ті в кінцевому рахунку ідеалізовані образи, які відрізняли художників цього напрямку. З самого початку Вінсент тяжів до зображення швидше правдивому, ніж прекрасного, намагаючись в першу чергу висловити щире почуття, а не просто домогтися добротного виконання.
До кінця 1883 року тягар сімейного життя зробилося нестерпним. Тео - єдиний, хто від нього не відвернувся, - переконує брата піти від Син і повністю присвятити себе мистецтву. Починається період гіркоти і самотності, який він проводить на півночі Голландії в Дренте. У грудні того ж року Вінсент перебирається до Нюенен, в Північний Брабант, де тепер живуть його батьки. Тут за два роки він створює сотні полотен і малюнків, навіть займається з учнями живописом, сам же бере уроки музики, багато читає. У значній кількості робіт він зображує селян і ткачів - той самий трудовий народ, який міг завжди розраховувати на його підтримку і якого оспівували ті, хто був для нього авторитетами в живописі та літератури (улюблені Золя і Діккенс). Починаючи з картини "Прибирання картоплі "(нині у приватній колекції в Нью-Йорку), написаної в 1883 році, коли він ще живе в Гаазі, тема простих забитих людей і їх праці проходить через весь його голландський період: упор робиться на експресивність сцен і фігур, палітра темна, з перевагою глухих і похмурих тонів. Шедевром цього періоду є полотно "Їдці картоплі" (Амстердам, Музей Вінсента Ван Гога), створене у квітні-травні 1885, на якому художник зображує звичайну сцену з життя селянської сім'ї. "Я чимало потрудився для того, щоб навести людей на думку, що селяни ці, поглинаючі картоплю при світлі лампочки, тими ж руками, які вони занурюють в казанок, самі копалися в землі, і таким чином картина сама говорить про ручній праці, про те, що вони праведно заробили свою їжу.
Мені хотілося б, щоб вона нагадувала про зовсім іншому образі життя, ніж той, який ведуть освічені люди. Мені зовсім не хочеться, щоб кожен просто так, без подальших слів, заявляв, що вона хороша чи скверна ... Я зі свого боку переконаний, що можна досягти кращих результатів тільки тоді, коли пишеш натуру у всій її грубості, а не тоді, коли в неї вводиться умовна приємність ".
До того моменту це було для нього найсерйознішим твором: проти звичаю, він зробив підготовчі малюнки селянських голів, інтер'єрів, окремих деталей, композиційні начерки, і написав його Вінсент в студії, а не з натури, як він звик.
У висловлюваннях Вінсента з приводу "Їдців картоплі" немає посилань на релігію, і тим не менш, це релігійний живопис виняткової сили. Це і зображення таїнства спілкування людей важкої праці, і звинувачення; воно призначене викликати почуття провини і гніву у нас, "освічених людей ", які терплять людську деградацію або отримують від неї вигоду. Хоча Вінсент ніколи не висловлював своїх політичних переконань, він належав до лівих, його глибоко чіпали романи Еміля Золя і Віктора Гюго і враження від шахтарських нетрів і селянських халуп. Він усе життя мріяв про створення комуни художників, де вони могли б разом жити, ділячи все, що у них є, - комуни, швидше, ранньохристиянської, ніж марксистської. Він також склав план розповсюдження творів мистецтва серед бідняків - через літографії, що не дорожче декількох центів за відбиток - і розглядав це не як комерційне підприємство, а як обов'язок. Мистецтво виконувало для нього в першу чергу соціальну функцію, з іншого боку - це був єдиний мова, залишав йому можливість молити про любов, в якій йому було відмовлено.
Через вісім місяців після смерті батька Вінсент покинув Голландію, щоб ніколи більше не повернутися. Спочатку він поїхав в Антверпен, де знову вступив на художні курси. Його товариші по навчанню згадували про нього як про селюків, який носив грубий селянський одяг і використовував фанеру від пакувальної коробки в якості палітри. Коли вчителі запитували, як його звуть, він просто відповідав: "Я - Вінсент, голландець ". Він мало що почерпнув з цих курсів, крім того, що ще сильніше укорінився в переконанні, що всі академії - це суцільна мерзота. Основна користь від тримісячного перебування в Антверпені полягала в загостренні його уваги до кольору, або, точніше, в загостренні думки про колір.
Ван Гог, який скоро стане найсильнішим колористом свого часу, ні в якій мірі не забув про можливості кольору в свій голл...
