не ними чудо, що вплинув на стійкість ворога. Вони, за їх словами, бігли від того, що поверх атакуючих російських побачили допомагають їм страшних вершників у блискучих обладунках.
Цікаво, що Лаврентьевская і Радзівілловськая літописи повідомляють тільки про одне битві в п'ятницю 24 березня, поміщаючи його «на Салне реце» і змішуючи дві битви в одну [17]. Всупереч зустрічається в літературі захопленим і безапеляційних оцінок битви на Сальниці як повного розгрому половців, слід визнати, що аналіз тексту літописної повісті не дає підстав для подібних тверджень. Про те, як діяли половецькі загони з інших напрямків, відповідно до половецької традицією складали крила броньованого центру (змикає в тилу противника), літопис не повідомляє. Схоже, що величезні маси легкоозброєних кочівників так і не прийняли безпосередньої участі в битві, розсіявшись після поразки добірної своєї частини [18]. Те, що розбитий був саме добірний половецький загін, побічно підтверджується свідоцтвом учасника битви. Володимир Мономах у своєму" Повчанні" пізніше згадував, що після бою до нього підвели п'ятнадцять бранців. Всі вони були знатними юнаками, і всіх їх він наказав тоді зарубати і кинути в річку сального [19].
Про сьогодення розгромі такого противника, яким були половці, можна говорити, якщо захоплені їхні вожді, які, володіючи кращими змінними скакунами, завжди мали максимальні шанси піти від будь-якого переслідування, щоб знову зібрати своїх розсіялися воїнів. Половці, як і інші степові народи, завжди відступали, якщо тільки не перемагали в першому ж зіткненні, щоб захопити противника переслідуванням, і, засмутивши його ряди, вдарити знову або послабити перестрілкою на скаку. Тут же лобове зіткнення, як і передбачав задум російських полководців, було особливо тривалим і, ймовірно, неодноразовим чинності величезній чисельності степовиків, але ми не зустрічаємо імен убитих або полонених половецьких «князів». Всі вони благополучно ретирувалися з поля бою, а, значить, розгрому половців не відбулося. Хоча вони вперше зазнали поразки всіх своїх сил і, мабуть, понесли небувалі втрати. Це і дозволило російському війську з видобутком благополучно піти, продемонструвавши тьмочісленному ворогові свою непереможність.
Поразка половецьких полчищ, безсумнівно, мало і небувалий психологічний аспект. У багаторічній війні зі Степом настав перелом, який було потрібно ще закріплювати. Сам же Мономах, в тексті свого «Повчання», ніяк особливо не виділяє цей похід в низці інших [20].
Завдання непомірною, фантастичною тяжкості і складності була вирішена успішно, але лише частково. Половці понесли великі втрати, але, безумовно, зберегли свої величезні людські ресурси. Домогтися більшого росіяни були не в змозі чисто фізично. Перетворити поразку на розгром могло б тривалий переслідування, але розпорошувати свої сили по степу, покритої натовпами ворогів, було б верхом нерозсудливості. Швидше за все, захоплені стада, про які повідомляє літопис, просто виявилися в тилу перекинутого російськими половецького центру.
Битва на Сальниці («Сольні» або «сального» у різних списках) примітна як найбільше зіткнення росіян з кочівниками, ймовірно навіть перевершує за своїми масштабами битву з печенігами під Києвом у 1036 р. Не дарма гінці з вістю про цю перемогу були відправлені до глав сусідніх держав, а також до Візантії, з тим, щоб слава про неї поширилася серед християнських народів: «... Донде ж і до Риму ...» [21]....
