У процесі еволюції США з аграрного суспільства в сучасне індустріальне держава відбулися глибокі зміни в характері американської робочої сили.
До кінця XIX століття Сполучені Штати були в значній мірі сільськогосподарською країною. У період становлення американської економіки нелегко доводилося некваліфікованим робітникам, які отримували вдвічі менше кваліфікованих ремісників, майстрових і механіків. У містах близько 40 відсотків робочих представляли собою низькооплачуваних різноробочих і швачок, які працювали на фабриках з виробництва одягу, які жили в жахливих умовах. У міру зростання числа заводів і фабрик на них став широко застосовуватися праця дітей, жінок і бідних іммігрантів, які працювали у верстата.
Наприкінці XIX і на початку XX століть відбулося значне зростання промислового виробництва. Багато американців покинули ферми і невеликі міста, щоб працювати на заводах і фабриках, де було налагоджено масове виробництво, встановлена ??сувора ієрархія, в основному застосовувався працю некваліфікованих робітників і виплачувалася низька заробітна плата. У подібних умовах поступово стали створюватися профспілки. З часом їм вдалося домогтися істотного поліпшення умов праці. Профспілки змінили і американську політичне життя. Часто в союзі з демократичною партією вони представляли одну їх ключових груп населення, завдяки якій була прийнята значна частина американського соціального законодавства, починаючи з часу «Нового курсу» президента Франкліна Д. Рузвельта у тридцятих роках минулого століття і кінчаючи періодом перебування при владі адміністрацій Кеннеді і Джонсона в шістдесятих роках XX століття.
Організовані в профспілки робітники і сьогодні залишаються значною політичною і економічною силою, але їх вплив помітно послабшав. Зменшилася відносна роль обробної промисловості, і зросли масштаби сектора послуг. Все більша частина самодіяльного населення стає службовцями та інженерно-технічними працівниками, а не виробничими робітниками. Тим часом в нових галузях економічної діяльності намагаються приймати на роботу висококваліфікованих працівників, які вміють пристосовуватися до безперервним змінам, викликаним появою комп'ютерів та іншими новими технологіями. Все більша орієнтація на клієнтуру і необхідність частого оновлення вироблюваної продукції у відповідь на вимоги ринку, спонукала деяких роботодавців скоротити масштаби ієрархії і замість цього покладатися на самостійно напрямні свою діяльність міжгалузеві групи працівників.
Організованим в профспілки робочим, традиційно мали міцні позиції в таких галузях, як сталеливарна промисловість і важке машинобудування, не вдається пристосуватися до цих змін. Профспілки процвітали в перші роки після закінчення Другої світової війни. Однак у наступний період в умовах скорочення чисельності робітників у традиційних обробних галузях промисловості скоротилося і число членів профспілок. Зіткнувшись з постійним зростанням конкуренції з боку іноземних виробників, які використовували дешеву робочу силу, роботодавці стали прагнути до набуття більшої гнучкості у своїй політиці найму на роботу. Вони почали використовувати працю людей, прийнятих на тимчасову роботу або працюють неповний робочий день, а також приділяти менше уваги оплаті праці та системам пенсійного забезпечення та страхових допомог, розрахованим на підтримку довгострокових відносин з особами найманої праці. Роботодавці також приступили до більш активної боротьби проти камп...
