Постійне прагнення до поглибленого вивчення натури відрізняло Врубеля протягом усього життя. «Я не знав більшого трудівника, більш цінного і ревного служителя мистецтва, ніж Врубель», - згадував критик і художник А. Бенуа.
М. Врубель. «Автопортрет». Акварель. 1882.
Розуміння кольору визначилося у видатного аквареліста ще в роки перебування в академії, коли він пристрасно захопився живописом водяними фарбами. Уже в ранніх його листах колористична основа має гармонійно взаємодіючі півтони. Поступово твори набувають широкої, сміливу кладку. Це не випадково. У академічні роки він і В. Сєров віддали багато сил, щоб опанувати тонкощі акварельного техніки, яка вимагала невпинної уваги і витонченості художницької зору, бо тут практично неприпустимі виправлення. У листах Врубель згадує лише про одного зі своїх академічних вчителів - П. П. Чистякове, у якого він став займатися з осені 1882. «Коли я почав заняття у Чистякова, мені пристрасть сподобалися основні його положення, тому що вони були не що інше, як формула мого живого відношення до природи». Початківець художник відчував постійну потребу спілкування з вчителем, щоб «сьорбнути підкріплювального напою рад та критики». Чистяков дав Врубелю основи акварельного живопису, оцінивши рідкісну обдарованість учня, його витончене і суворе лист.
Наприкінці 1883 року працюючи над аквареллю «Натурниця в обстановці Ренесансу», Врубель зрозумів, що досяг відомого майстерності. У листі він зазначав, що «переживає момент сильного кроку вперед». Цей лист виявився незакінченим. Врубель задовольнився тим, що було відкрито їм для себе під час обробки деталей. Робота являє собою блискучу Штудії натюрморту і оголеної натури. До речі, у наступних акварелях все частіше зустрічаються темно-зелені, бузкові, фіолетові і охристі тони з тонкою нюансировкой. Виникає сумрачная і тривожна «врубелевска гамма» - фіолетово-синя з золотом.
М. Врубель. «Натурниця в обстановці Ренесансу». Акварель. 1883.
У Києві в 1887 році майстер створив ряд акварельних ескізів для розписів Володимирського собору. У них видно глибока зв'язок з традиціями класичного мистецтва.
Він вважав роботу з натури необхідною умовою зростання майстерності. Писав аквареллю численні етюди квітів, прекрасні по висловленому в них почуттю життя, багатства і звучності колориту. Такі «Квіти в синій вазі», «Біла азалія». Ось де проявилася притаманна йому любов до природи, тонке проникнення в її життя, майстерність аквареліста! У Києві Врубель створює поетичну і витончену за колоритом акварель «Східна казка». «Я взагалі великий шанувальник Індії і Сходу», - повідомляв художник сестрі під час роботи над твором.
Досягти краси акварелі можна різними прийомами письма: все залежить від творчої індивідуальності художника. Врубель вільно володів цією технікою, зрілим майстром, він вводив в акварель для досягнення потрібного ефекту різні художні матеріали: білила, бронзовий, срібний порошки, туш.
Слідуючи вказівкам Чистякова працювати в олійного живопису планами для виявлення обсягу ...
