Було - і зникло назавжди. Існувало - і забуто навіки. Куди поділися рахівниці, дзвіночки під дугою, яблучне повидло, грамофони і будьонівки? Але є речі, які можуть знайти друге народження і розвинутися в нові форми з плином часу, іноді навіть через багато років. І вже не ці речі частину нашого вигляду, а наш вигляд формується ними. Йдеться про візитних картках. З часом скарбами можуть ставати речі несподівані. Для колекціонерів - матеріальні свідчення минулих років, для сучасників - реалії, символи глибини і цінності відносин.
Ось скромний клаптик цупкого паперу з ім'ям і прізвищем власника на ньому. Сьогодні ми називаємо його візитною карткою.
Років сто тому візитка мала в Росії інша назва - візитний квиток, будучи частиною церемоніалу знайомства, уявлення, частиною ритуалу. У Європі, звідки прийшов до нас «візітте білетте»- Це був знак поваги, пошани, уваги. Представницький символ.
Спочатку візитки були розміром із старовинну гральну карту. Гральні карти числяться в європейських прабатьків у візитних: саме на них вперше з'явилися боргові розписки, записи на пам'ять, привіти знайомим, написані в коротких формах. За одними відомостями в Європі візитні картки винайшли французи, за іншими - англійці. Але в старовинних правила етикету китайського імператорського двору згадуються аналоги візитних карток поряд з паперовими купюрами. А тисяч п'ять років тому глиняні та шкіряні бирки з іменами і координатами використовували шумерські купці і ремісники. У всякому разі, Росія запозичила візитки з французького придворного етикету.
Винахідник самой-самой-самой першою візитки загубився в часі, як винахідники човнів і коліс. Але правила етикету, подання як норми суспільної поведінки існують споконвіку. Про рукописних квитках XVII століття можна тільки здогадуватися. Достовірно датований найраніший екземпляр відноситься до кінця XVIII століття.
Швидше за все, перші гравірування візитки з'явилися в Європі десь у Венеції або Флоренції в середині XVII століття, де в цей час була прекрасно розвинена поліграфічна база. А найголовніше - адже це батьківщина всього європейського етикету від часів Стародавнього Риму до сучасних норм: вилки, серветки, етикетки, дзеркала, шедеври мистецтва гравіювання. Збереглася гравюра на міді з картини Р. Саганолетто початку XIX століття. На ній зображена людина, що тримає в руках ... пачку новеньких «візітте білетте». На них чітко видно текст, виразно читається напис: «Синьйор Симон Пагануцці. Флоренція ». Візитки в його руці виключно схожі на великі гральні карти із закругленими куточками. В одному старовинному російському дамському журналі був описаний кумедний випадок. Якась бариня веліла нової служниці розвести візитні картки (знак поваги, пошани в той час). Вручила дівчині аркуш із адресами зі словами: «Развезешь карти за цим списком». Але ненавчена прислуга замість візиток роздала за списком карти з гральної колоди. Кому туза, кому шістку. До речі сказати, на престольні свята, Різдво чи Великдень, однією колодою б не обійшлося. У списках значилися сотні знайомих. Всіх треба було привітати, всім виказати повагу. Причому, будучи з привітаннями особисто, але не заставши господарів, гість залишав візитку з загнутим куточком. На початку XIX століття з'явилася навіть своєрідна мода: візитний квиток - замість візиту. Перед великими святами великі міста буквально кишіли рознощиками візиток. Існувала навіть «біржа» з обміну візитни...
