У 1982 році вони поступилися цю владу органам місцевого самоврядування. Їх повноваження були заново визначені і зафіксовані в законі від 6 лютого 1992 року, а також в декреті від 29 квітня 2004 року.
Префект залишається «представником державної влади в департаменті». Він несе відповідальність за забезпечення громадського порядку, володіючи поліцейськими повноваженнями, які наділяють його «владою адміністративної поліції». Префект є прямим представником Прем'єр-Міністра і кожного міністра у департаменті. Він реалізує державну політику розвитку та облаштування території на рівні департаменту. Будучи главою адміністрації префектури, він має апарат і генеральний секретаріат.
Типова організація префектури включає три Управління (Регламентація, децентралізовані справи, державна діяльність). У кожному окрузі у префекта є свій заступник, субпрефект. В обов'язки префекта входить здійснення контролю за діяльністю органів місцевого самоврядування. Раніше префект здійснював контроль за діяльністю органів місцевого самоврядування «a priori». Цей вид контролю був скасований законом від 2 березня 1982 року. Відтепер, він контролює їх діяльність «a posteriori» і може лише передавати акти контрольованих ним влади в адміністративний суд, якому належить прийняти рішення про скасування тих чи інших актів як «суперечать правосуддю». На практиці ж кількість справ, порушених адміністративним судом, невелика (щорічно приблизно 2000 актів, переданих префектом, на більш 6000000 актів).
До сфери традиційних функцій комуни відноситься реєстрація актів цивільного стану, проведення виборів, підтримання громадського порядку; в її віданні перебувають об'єкти соціальної сфери (ясла, будинки престарілих та ін.), початкові школи, шляхи сполучення та ін. У результаті децентралізації до комунам перейшов також ряд функцій держави: містобудування (комуна розробляє місцеві плани міської забудови, і мер видає дозволи на неї від імені комуни, а не від імені держави); питання соціального найму житла; освіту (державні школи знаходяться у власності комуни, вона вправі вносити зміни в освітні програми); економічна підтримка підприємств (пряма або непряма); зміст портів для прогулянкових суден і цивільних аеродромів (в порядку експерименту); санітарні заходи; зміст культурних об'єктів; створення туристичних агентств і т. д.
Очолюють комуну муніципальна рада і мер, який виконує функції одночасно і представника держави (він підпорядкований префекта і пуття?? кричу Республіки), і голови місцевої виконавчої влади. Члени муніципальної ради обираються прямим загальним голосуванням у два тури (з деякими відмінностями, залежно від числа жителів комуни). У комунах з порівняно великою кількістю жителів (більше 3500) голосування можливе тільки списком, причому число кандидатів чоловічої і жіночої статі не може розрізнятися більш ніж на одиницю.
Всі територіальні утворення мають обмежену автономію і власний бюджет. Принцип їх самоврядування записаний в Конституції, чинної з 28 березня 2003 року, і є обов'язковим для законодавця і всіх адміністративних структур. Територіальні утворення мають статус юридичної особи. Їх незалежність забезпечується виборністю керівних органів; правом прийняття самостійних, незалежних від центральної влади рішень (в рамках своєї компетенції та за умови дотримання Конституції і законів); наявністю коштів, гарантованих принципом фінансової автономії, а також самостійним підбором і розстановкою кадрів.
Поряд з трьома формами територіальних утворень у Франції останнім часом розвивається згадана вище нова форма самоврядування: межкоммунальние структури на основі міжмуніципальної співпраці. Кооперація комун вперше отримала відображення в законі ще більше століття тому (в 1890 році), проте в 1992-1999 роках ця тенденція стала різко посилюватися - за цей період число об'єднань збільшилася в шість разів - і отримала законодавче оформлення.
Комуни можуть об'єднуватися або для конкретних видів діяльності (збір побутових відходів, міський транспорт і ін.), або для розробки проектів економічного, господарського чи міського розвитку. Межкоммунальние структури, на відміну від територіальних утворень, мають спеціалізовану компетенцію, але має право приймати рішення (у встановлених рамках) і виконувати їх.
Більше того, відповідно до закону від 13 серпня 2004 ці органи, на їхнє прохання, можуть виконувати деякі функції регіону або департаменту (за згодою останніх). Існують дві форми таких структур: гнучка, або асоціативна (без власного оподаткування), яка фінансується за рахунок комун-членів, і поглиблена, або федеративна (з власним оподаткуванням), для якої характерна чітка сфера компетенції і наявність засобів. Кожна з цих форм має свої підвиди, залежно від цілей і складу учасників: наприклад, змішані синдикати...
