копа Уральського Віталій (Бузулукський купець Василь Михейович Мятлев), разом з яким Софроній добрався до Південного Уралу. Саме тоді австрійська віра стала поширюватися в Оренбуржье. За офіційною статистикою, в 1853 р в межах Оренбурзької губернії налічувалося понад 46,6 тис. Старовірів, причому більше 32 тис. З них проживали в Уральській області. Не випадково Софроній першими відвідав головні пункти розколу - Відомі далеко за межами області Сергієвський і Бударінскій скити. Скитників, однак, зустріли старообрядницького єпископа досить прохолодно, а присвяченого ним під ієромонахи і призначеного ігуменом о. Ізраїлю (побіжний козак Яків Васильович Бреднєв) спочатку зовсім не прийняли, відлучили від посади і вигнали з скиту. Софроній ще кілька разів побував в Приуралля і на Південному Уралі. У самому невдовзі тут були організовані громади і таємні скити австрійців (зокрема, Златоустівська обитель поблизу оз. Тургояк). За звітом Пермського губернатора, в 1850 р в Пермської губернії проживало близько 72 тис. Laquo; розкольників різних сект і розмов raquo ;. Згідно донесенням місіонерів, в 1850-і рр. у православ'я було звернуто не менше 100 тис. старовірів, і все ж в 1860 р, за офіційним звітом, чисельність уральських старообрядців перевищувала 64,3 тис. чоловік. Насправді ж є підстави припускати, що реально їх було в 10 разів більше (Павловський Н.Г., Єкатеринбург, 1994. С. 20-28).
Послідовники Білокриницької ієрархії з'явилися на Середньому Уралі в середині XIX ст., чому немало сприяла енергійна діяльність австрійських іноків Аарона (спійманий в 1854 р й привезено за місцем проживання в Єкатеринбург), Серафима (арештований в 1854 р, відправлений до Белебей) та Геннадія і священиків нового поставлення. Пермський архієпископ Неофіт (Соснін) 23 грудня 1855 отримав через пошту анонімну записку, в якій повідомлялося, що корінь зла виспрь животіючи, досяг, нарешті, і нашого Уралу. У минулому листопаді місяці був тут священик австрійського поставлення і виправляв треби у старообрядців. Кажуть, що цей прибулець повінчав два або три зведені шлюбу і охрестив кілька дітей. Є підставу припустити, що він і тепер чи не знаходиться в тутешньому повіті ... raquo ;. Тим часом до Москви прибув архієпископ Антоній (Андрій Іларіонович Шутов; поставлений у Білій Криниці 3 лютого 1853 в єпископа Володимирського). За задумом керівників білокриницької згоди саме Антоній повинен був стати на чолі австрійців Росії. Однак Софроній теж був не проти очолити старообрядницьку Церква. У відкритому конфлікті перевага виявилася на стороні Антонія і його соратників. Софроній знову віддалився в Приуралля і вирішив заснувати тут самостійну і незалежну патріархію З цією метою 16 січня 1854 ієромонах Ізраїль був присвячений в єпископа, а на інший день - в патріарха всієї Русі під ім'ям Йосипа. 18 і 19 січня Софроній і Віталій взаємно звели один одного в сан митрополитів (Казанського і Новгородського). Ці події серйозно занепокоїли керівництво австрійців raquo ;. Софроній був викликаний до Москви, проте проігнорував це запрошення raquo ;. Довелося застосувати більш різкі заходи: в 1856 р митрополит Кирило скинув заколотника з єпископської кафедри, що змусило Софронія змиритися і покаятися, правда, як незабаром з'ясувалося, лише на час. Московський Собор Білокриницької Церкви в 1859 р визначив Софронія позаштатним єпископом. За Віталієм, також приніс покаяння, була закріплена Уральська єпархія (Преображенський А.А., М. 1956. С. 128-139).
Поки йшла боротьба з Софронієм, австрійці серйозно зміцнили свої позиції в Росії. З'явилися нові старообрядницькі єпархії та нові архієреї: Афанасій (селянин Вятської губ. Абрам Абрамович Телицин, він же Кулібін; в 1855 р хіротонізований на єпископа Саратовського), Конон (донський козак Козьма Трохимович Смирнов; з 1855 р єпископ Чернігівський (Новозибківський), в 1859 р заарештований і засланий в Суздаль), Пафнутій (Потап Максимович Шикін; з 1856 р єпископ Казанський; один з кращих по?? му старообрядців ), Геннадій (Григорій Васильович Бєляєв з 1857 р єпископ Пермський), з ім'ям якого пов'язана значна активізація діяльності представників Білокриницької Церкви на Уралі і в Сибіру.
Щирими керівниками австрійського руху на Уралі, як втім і скрізь по Росії, були багаті купці (Пунілова М.В., Красноярськ. 1986. С. 215-226).
Однією з найважливіших завдань, що стояли перед представниками Білокриницької ієрархії на Уралі, було залучення на свою сторону нових послідовників, причому не тільки з середовища великого купецтва, а й з селян. Раніше говорилося, що вже в 1850-і рр. керівники Білокриницьких вели активну пропаганду серед старообрядців. Вони не залишили цієї діяльності і в більш пізній час. Особливістю періоду, що почався ще в 1880-х рр. і тривав аж до 1905 р, було посилення ідеологічного тиску на австрійців з боку Православної Церкви. ...
