загальненості, ні загальності, на що майстер явно претендував.
Ці приклади можна було б помножити. Твори подібного роду зближують Меньє з сучасною йому класицистичної скульптурою. Це данина часу, вплив, в широкому сенсі слова, також і модерністічеськие мистецтва.
Меньє створив чимало портретних бюстів, по перевазі письменників і художників, найбільш йому близьких за характером творчості або брали участь разом з ним у художніх об'єднаннях. Серед них портрети К. Лемонье (1886), Е. Верхарна (1900), ~ 3. Золя (1903), 3. Пікара, Т. ван Ріссельберге (1900), 3. Клауса (1902), а також портрети членів сім'ї Меньє і автопортрети. Якщо ці портретні бюсти порівняти з творами сучасників Меньє в Бельгії, то вони нічим не поступаються останнім, оскільки виконані на хорошому професійному рівні, в них вдало передано зовнішню схожість, але в них немає глибини проникнення в характер, притаманною кращих портретів Родена.
Ці приклади зайвий раз переконують, що справжня сфера обдарування Меньє лежить в області створення героїзованих образів трудівників, пролетарів. Закономірним підсумком його роботи над ними було звернення до В«Пам'ятника праціВ» - пошукам героїчного і узагальненого рішення його основної теми.
Не існує точної дати початку роботи Меньє над В«Пам'ятником праці В», але в 80-ті роки, точніше в кінці 80-х років, вже було відомо про задум майстра.
Меньє свій пам'ятник спочатку задумав у вигляді каміна - форми камерної. Композиційно фігури розташовувалися таким чином: з боків отвори каміна повинні були бути поміщені В«МолотобоєцьВ» і В«СклодувВ», під ними йшов фриз, всю композицію укладала група В«МатеринствоВ». Дуже скоро Меньє відмовився від свого проекту. Виникає інше: на брилі з колонами розміщувалися барельєфи, символізують торгівлю, землеробство і промисловість. Між ними повинні були бути представлені трудівники різних професій, уособлені в круглій скульптурі - статуях. Монумент увінчувався фігурою сіяча. Своїми планами Меньє поділився з Георгом Греєм: В«Що стосується головної групи, те вона зазнала багато змін. Я весь час домагався єдиної декоративної лінії, і тепер, мені здається, ось уже кілька днів як я її знайшов. Основна тема - світ і родючість, які мають бути втілені в людській постаті, сильним рухом сиплються в землю насіння, щоб запліднити її. У відношенні фігур, встановлених з боків великого прикрашеного високим рельєфом постаменту, я ще нічого не вирішив. Я боюся, що це буде занадто об'ємно. Вони, природно, повинні будуть зображувати різні ремесла - коваля, вантажника, селянина, шахтаря - типи, які у мене вже є В». Це свідчення Меньє представляє великий інтерес, розкриваючи, в якому напрямку йшли пошуки майстра. Як поступово він відходить від незначного і камерного рішення, наближаючись до превеликий монументального ансамблю.
Однак і цей варіант пам'ятника Меньє відкинув. З'являється новий. На чотирикутному п'єдесталі п'ятнадцятиметрової ширини і дев'ятиметровою висоти повинна бути встановлена ​​на підставі у формі усіченої піраміди фігура сіяча. На всіх чотирьох сторонах величезної п'єдесталу розміщувалися рельєфи, на чотирьох кутах - кругла скульптура. Але в цьому проекті не було В«єдиної декоративної лінії В», композиція розпадалася на окремі самостійні частини. Починаються пошуки майстра саме в цьому напрямку - прагненні об'єднати, злити в єдиному звучанні всі компоненти пам'ятника. Довго і наполегливо разом з архітектором Орта бився скульптор над найбільш виразним архітектурним оформленням. Ця проблема так і не була вирішена Меньє до кінця його життя.
У каталозі виставки творів Меньє у 1909 році в Лувен даються макети, що дозволяють простежити цей процес. Перший макет точно відповідає описаному раніше проекту з чотирикутної формою постаменту з усіченою пірамідою під фігурою сіяча. в одному з варіантів, який був експонований в парку, видно, що пошуки майстра були направлені в основному на вирішення архітектурного оформлення. Рельєфи і фігури на кутах ізольовані один від одного великим архітектурною спорудою. Крім того, вони були поміщені на різному рівні. Група В«МатеринствоВ» перенесена з кута на центр і поміщена під рельєфом В«ЖниваВ», тобто абсолютно ізольована, на її рівні немає більше жодної скульптури. Статуї та рельєфи як би губляться серед архітектурних форм. p> Величезні розміри архітектурної конструкції пам'ятника ізолювали від інших статую «ѳвачВ», підняту на велику висоту. Архітектонічного і ритмічного єдності в пам'ятнику досягти не вдалося, створювалося загальне враження масивного і вкрай невдалого за формою архітектурної споруди, до якого чисто випадково В«приліпленіВ» рельєфи і кругла скульптура. Виявилося невідповідність масштбів архітектурного постаменту та скульптури: архітектор прагнув: домогтися монументальності пам'ятника збільшенням розмірів архітектурної частини, нo ігнорував при цьому не тільки розміри, але...
