с, поглянули і на північ. На півночі широко розстилалося многоісплитое Море Серед Земель, і жителі його узбереж вже добре знали товари Сходу, з ностальгічною ноткою згадуючи ті часи, коли ці товари можна було задешево купити в будь портової таверні. Їх доставляли торгові вітрильники Леванту, Єгипту, Архіпелагу. Слава древніх В«кораблів БиблаВ» засяяла новим притягальним блиском в жадібних очах арабських купців, які називали ці кораблі В«ДжудіВ» - іудейськими. З кораблями моря суперничали кораблі пустелі, настільки ж повільні і ошатні: нескінченними низками тяглися по суші тяжко навантажені каравани, поспішаючи за своїми казковими прибутками. Цілком природно, що і морські траси, і караванні стежки ревниво оберігалися від чужого ока і ретельно охоронялися. Щоб заволодіти ними, були потрібні переважаючі армії і військові флоти.
У арабів бойових кораблів не було. Скільки разів ці південні гості наважувалися з'являтися в тому осине гніздо, в яке перетворили Середземне море пірати-професіонали і пірати-аматори всіх мастей і калібрів, скільки їх кораблів залишилося на його дні - цього не підрахує ніхто. І ніхто не скаже, коли і за яких обставин визріла у арабів думка про те, що потрібен військовий флот - оберігати торгові вітрильники, берегові бази та місця складування товарів, а при нагоді й вхопити те, що погано лежить і не дуже-то надійно охороняється.
Вони почали будувати його в другій половині VII століття, коли морське могутність Візантії досягло зеніту. Тепер флот знадобився арабам ще й для того, щоб принести праву віру в ті місця, куди не в змозі були проникнути вершники і піхотинці. Крім того, саме в цей час з'явилася необхідність у захисті верфей Акки і Сура, Олександрії та Равда, одне за іншим спускали зі стапелів нові купецькі суду арабів і підліковував старі.
Служба у військовому флоті з самого початку стала надзвичайно почесною, навіть з відтінком якоїсь святості. Її домагалися всіма мислимими і немислимими коштами, тому контингент арабських моряків був, що називається, В«один до одного В», вибір був тут необмежений. Справа в тому, що крім завжди своєчасно виплачуються (за цим уважно стежив візир) цілком гідного платні, рівного платні армійських чинів, морякам належали ще чотири п'ятих усього видобутку - і це було узаконено в Корані! Тільки зброю і бранці доставлялися до двору халіфа ...
Колись римляни, які не мали флоту, ніякими зусиллями не могли закріпитися в Сицилії, куди карфагеняни перекидали морем свіжі війська і припаси. Історія ця повторилася у загрожених арабами портових міст Леванту, де вони планували будувати свої кораблі і заснувати найбагатші свої факторії. У ролі карфагенян тут виступили ромеї, і як багато років тому між римлянами і карфагенянамі, так тепер між арабами і візантійцями спалахнула вікова неприязнь, що вимагала вічної війни.
Історичні аналогії можна продовжити. Подібно до того як греки тоді побудували бойові кораблі римлян, а потім і ромеїв,...
