ських шкіл для селянських дітей. Напрями даної діяльності регламентувалося Положенням про початкові народні училища від 14 липня 1864 року й замінило його Положення від 25 травня 1874, діюче до березня 1917 року. Ці положення надавали земствам права: засновувати власні школи з дозволу інспекторів народних училищ і училищних рад; брати участь у їх матеріальному забезпеченні, виділяти кошти на наймання і ремонт приміщень, опалення, обладнання, придбання підручників і письмового приладдя, на оплату праці викладачів та ін; обирати особливих піклувальників та попечителькою; висувати кандидатів на вчительські місця.
Смоленське земство почало свій шлях з аналізу, що дістався йому спадщини. На чергових зборах 7 грудня 1867 Ф. Т. Дерюжінскій оприлюднив дані про стан початкової освіти. У губернії на 1 червня 1867 налічувалося 403 народних училища, в яких навчалося 9307 хлопчиків і 647 дівчаток, а всього - 9954 учнів. З цих училищ 54 розташовувалися в містах і містилися: товариствами - 17, приватними особами - 37. Сільські вчилища фінансувалися: відомством державних маєтностей - 42, товариствами селян - 173, духовенством - 113, парафіяльне піклування - 11, приватними особами - 10.
Земські училища чи школи поділялися на однокласні і двокласні. Курс навчання в однокласних школах спочатку становив три роки; всі вони були однокомплектной, тобто з одним учителем, який вів одночасно три відділення (у сучасному понятті - три класи). До 1917 року переважали двухкомплектной школи (з двома вчителями) і з чотирирічним курсом навчання.
двокласне земські школи в губернії були рідкісним явищем. Курс навчання в них тривав п'ять або шість років. За кількістю вчителів школи подібного підвищеного розряду поділялися на три-, чотири-, п'яти - і шестікоплектние. За звітами за 1913/14 уч. рік в п'яти повітах їх налічувалося 17.
Турботу про початкову освіту, в тому числі про сільських школах взяли на себе повітові земства, а губернське земство зосередило зусилля на підтримці середньої освіти та підготовки вчителів. Губернське земство на свої кошти містило лише початкову школу для дітей службовців губернської земської лікарні і, як виняток, надавало допомогу Сергіївської школі Рославльского повіту, що носила ім'я земського діяча Д. А. Арбузова.
З року в рік зростала кількість земських початкових шкіл. Серед основних типів початкових шкіл земські до 1880 року становили 63,4%. До 1890 року загальна кількість початкових народних шкіл зросла більш ніж у два рази. Серед них провідне місце залишалося за земськими - 45%. У 1880 році в 12 повітах губернії вже було 230 земських початкових шкіл. За десятиліття з 1880 по 1890 рік у початковій земській школі збільшилася більш ніж у півтора рази число вчителів обох статей. З них 20,5% отримали освіту в учительських інститутах та семінаріях, 30,7% закінчили середні навчальні заклади та 37,8% склали іспит на право називатися вчителем початкової народної школи.
У 1867 році видатки на освіту були включені в земські кошторису восьми повітів (за винятком Дорогобужского, Краснинского, Рославльского і Сичевського повітів). У Юхновським повіті передбачалося витратити на освітні потреби 2000 рублів; в Ельнінского повіті - 1,5 тисячі рублів; у Більському, Гжатському і Смоленськом повітах - 1000 рублів і вище; в Вяземському, Духовщинськом і Поречском повітах - від 1...
