абагато перевершує можливості сучасної людини. А завершить картину еволюція відносини до цього виду зброї, аж до презирства, яке живили до мечів любителі витонченості та елегантності, що жили у вісімнадцятому столітті, романтики Єлизаветинської епохи і шанувальники прекрасного мистецтва епохи Відродження.
Стає зрозумілим, чому зброя, доступне для огляду тільки в його занедбаному стані, може вважатися непродуманим, грубим, великоваговим і неефективним. Звичайно, завжди знайдуться люди, для яких строгий аскетизм форм не відрізняється від примітивізму і незавершеності. Та й залізний предмет завдовжки трохи менше метра цілком може здатися дуже важким. Насправді середня вага таких мечів варіювався між 1,0 і 1,5 кг, причому вони були збалансовані (відповідно до їх призначенням) з тією ж ретельністю і майстерністю, як, приміром, тенісна ракетка або вудка. Побутувала думка про те, що їх неможливо утримати в руках, є абсурдним і давно застарілим, проте продовжує жити, як і міф про те, що одягнених в зброю лицарів міг підняти на коня тільки підйомний кран.
Мечі красиві строгим досконалістю ліній і пропорцій - адже саме в цьому суть краси, - порівнянним з чудовими витворами гончарів. Хороший меч має щось спільне, скажімо, з китайськими гончарними виробами династії Сунь, чиє естетичне вплив на людини посилюється нерозмірністю з їх практичним застосуванням.
«Лицарський» меч веде своє походження від довгих залізних мечів стародавніх кельтів і далі, через мечі періоду вікінгів і епохи Великого переселення. Ця зброя перших чотирьох століть до нашої ери, чимало зразків якого було знайдено в різних частинах Європи, мало широкі плоскі клинки з двома ріжучими краями (лезами), що йдуть майже паралельно один одному і закінчуються лопатоподібних або заокругленим вістрям. Більшість континентальних мечів мають середню довжину близько 76 см від вістря до плечей клинка і 15-18 см від плечей до головки рукоятки. Вони зазвичай мають ширину близько 5 см і звужуються до вістря до 3,5 см. Слід зазначити, що майже всі зразки кельтських мечів, знайдені на Британських островах, значно менше і не відрізняються високою якістю, зате мечі, знайдені на континенті, виготовлені з великим майстерністю. Як правило, всі вони мають неглибокий широкий дол, що йде уздовж всього клинка, а найкращі - навіть дворядний дол.
Такі мечі використовували кельтські та тевтонські варвари протягом усього римського періоду. Допоміжна кавалерія Риму, зазвичай галльська або германська, була озброєна довгими мечами (спата), на відміну від коротких гострих мечів легіонерів (гладіус). Багато з цих мечів були зовсім не схожими на мечі варварів. Вони мали вузькі загострені клинки з жорстким плоским чотирьох- або восьмикутним перетином, як у мечів чотирнадцятий та п'ятнадцятий століть. Кілька римських кавалерійських мечів було знайдено на півдні Данії - в основному в Вімозе, разом зі звичайними широкими мечами стародавніх кельтів і тевтонців, які до початку третього століття нашої ери були прийняті в Скандинавії і на Півночі. Тільки в цей період вони мали більш витончені пропорції, ніж їх попередники.
До кінця періоду Великого переселення переважали більш широкі і важкі клинки, а близько 900 року, в період вікінгів, увійшов у вжиток новий тип клинка - краще збалансований і більш витончений за формою. Ці клинки мали ті ж пропорції, що і деякі старі кельтські: довжина від ефеса до вістря - приблизно 75 см, ширина в районі ефеса - 5 см і більше. Вони звужувалися більш різко, ніж їх безпосередні попередники, а центр балансу розташовувався ближче до ефесу; ними можна було рубати з більшою силою і швидкістю. Від цього типу клинка, з розвитком якого тісно пов'язана відома фірма Ulfberht, і стався меч пізнього Середньовіччя.
Скандинавські попередники лицарської зброї були проаналізовані та класифіковані Бемер і Петерсеном, а пізніше таємниць скандинавського меча присвятила свої праці Хільда ??Девідсон, зв'язавши археологічний матеріал Бемера, Петерсена і дослідників більш пізнього періоду з літературними та художніми джерелами першого тисячоліття нашої ери. Тому я представлю цю зброю тільки там, де необхідно зберегти безперервність картини або пояснити еволюції при викладі аналітичного огляду, в якому може бути вироблена типологія меча починаючи з часу, на якому зупинилися Петерсен і Девідсон, тобто з кінця періоду вікінгів.
У більшості головних музеїв Європи, так само як і в багатьох провінційних, дуже мало мечів, що відносяться до періоду 1000-1500 років. Більшість з наявних були знайдені при розкопках, риття котлованів або в руслах річок. Навряд чи хоча б один з них був виявлений разом з предметами, непідвладними точної датуванням. Майже всі вони спочатку осіли в приватних колекціях, де й перебували протягом кількох поколінь, перш ніж потрапили в музеї, і інформація про місце...
