за природою, Клавдій спочатку знаходився осторонь від державних справ.
Після вбивства Калігули преторіанці проголосили Клавдія як останнього з Клавдіїв імператором. Клавдій щедро обдарував варту, зобов'язаний їй своїм піднесенням. Після вступу Клавдія на престол влада фактично перейшла в руки його 3-й дружини Мессаліни і її коханців, вільновідпущеників Нарциса, Калліста і Палланта. Він був так захоплений науками, зокрема історією Риму та етрусків, а також намагався ввести в ужиток нові латинські літери, що довгий час не помічав розпущеного поведінки дружини. Якось йому все ж довелося дізнатися про те, що відбувається у нього вдома. Тацит у своїх В«АнналахВ» зазначає: В«Мессаліні вже набридла легкість, з якою вона робила перелюбства, і вона шукала нових, незвіданих ще насолод ... Але думка про шлюб усе-таки залучила її своєю непомерною нахабством, в якій знаходять для себе останнє насолоду растратившие все інше В». Дізнавшись про вторинному шлюбі дружини принцепса усіх охопила тривога. В«... У них закладався і страх, коли вони згадували про безвольність Клавдія, його підпорядкованості дружині і про багатьох стратах, скоєних за наполяганням Мессаліни В». Підсумком цих побоювань стала смерть Мессаліни від Трибунська удару меча. p> Недовго вдовствовал Клавдій, звабила його племінниця, дочка Германіка Агрипина Молодша. Історики вважають, що Агрипина відрізнялася особливою суворістю і строгістю сімейного укладу, а також зарозумілістю і жадібністю до золота. Такий образ не вселяв надії в державних справах, оскільки цього разу вона взяла правління в свої руки. Будучи впевненою в своєму майбутнє заміжжя Агрипина почала підготовлятися до шлюбу свого народженого від сенатора Гнея Агенобарба сина Луція Доміція з Октавія, дочкою Цезаря. Однак існувало перешкода, здолати яке можна було лише злочинним шляхом: Октавія вже була заручена з якимось Луцием Сіланом. Завдяки Вітелло, який був чимось на зразок улюбленця при дворі, за що йому довелося платити повним раболіпством, і його послужливості Агрипина домагається особистого розірвання цього союзу самим Клавдієм. p> Одного разу, будучи п'яним, Цезар повідомив дружині, що ту чекає кара в майбутньому за винесене їм безпутність. І під страхом такої заяви Агрипина розуміє, що зволікати не можна ні в якому разі. Також побоюючись того, що її сина Домиция можуть позбавити престолу, Агрипина вирішується отруїти Цезаря. Таким чином, настає кінець правління Клавдія.
Варто все ж помітити ряд прогресивних заходів, проведені по особовому почину Клавдія, наприклад, дарування повного громадянства внеіталійскім громадам, що зіграло істотну роль у романізації провінцій; внесено зміни до спадкове, шлюбне і рабське право; державна скарбниця повернута в управління квесторів і ін; були засновані численні колонії, прокладені дороги і зведені технічні споруди, наприклад шлюз для відводу води з Фуцинского озера і нова гавань в Остії. У цей же період до Римської імперії були приєднані Південна Бри...
