/p>
У літературних джерелах згадується, що у VIII ст. священики синто самі брали участь у виробництві мечів - займалися їх чищенням і поліруванням.
Стародавній японський меч (цуруги, або кен), що знаходяться часто при археологічних розкопках в дольменах і гробницях серед іншого супровідного похоронного інвентарю, нагадував старовинні китайські обоюдогострі мечі. Для нього була характерна пряма форма леза і двостороння заточка. Такий меч воїни носили на спині (навскіс), а коли його потрібно було пустити в хід, бралися за рукоять обома руками. Згодом клинок стали заточувати з одного боку. Приблизно до VII в. була створена нова форма меча з легким вигином на спинці леза. Мечі такого виду пізніше отримала назву «ніхонто» - «японський меч» і дійшли до нашого часу, не змінивши форми, яка вважалася ідеальною і характерною тільки для мечів Японії.
Японський меч виготовлявся завжди людьми, що належали до пануючого класу, і був у феодальне час виразом в усіх відношеннях привілеєм цього класу. Ковалі мечі зазвичай родичі самураїв або придворних.
З початком міжусобиць попит на мечі різко зріс; могутні феодали почали протегувати знаменитим зброярам. Куванні мечів надали вигляду богослужбової церемонії, при якій проводився ряд складних дій релігійного характеру. Вони повинні були захистити меч і відповідно його майбутнього власника від сил зла.
Перш ніж японський коваль (катана-Кадзі) приступав до справи, він здійснював ритуальний акт очищення свого тіла. Перед вівтарем, який в кожній кузні мав своє постійне місце, коваль морально готував себе до майбутньої роботи, щоб гарантувати успіх підприємства. У відповідні моменти виготовлення меча він одягався в парадну одяг - Куге, а сама майстерня після ретельного прибирання обчіплювалася сіме - ритуальними прикрасами, сплетеними з рисової соломи. Пучки сіме були атрибутом синтоїстських храмів і символізували собою чистоту і безпеку. Складна була технологія виробництва мечів. Збройову сталь для них отримували шляхом виплавки металу з магнітного залізняку і залізистих пісків. Власне клинок формувався з багатьох шарів залізних смуг з різним вмістом вуглецю, зварених між собою в процесі плавлення і кування.
В результаті проковки, витягування, багаторазового складання і нової проковки смуг металу утворювався тонкий брус, що складається з величезного числа міцно з'єднаних найтонших шарів разноуглеродной сталі. Деякі майстри самурайських мечів середньовіччя витрачали на виготовлення одного меча по кілька років, накладаючи один шар на інший. Низьковуглецеві метал, з'єднаний з високовуглецевої, набував значну твердість і водночас в'язкість. Надалі клинок шліфувався на декількох грубих і тонких шліфувальних каменях і піддавався загартуванню. Подібні клинки не поступалися по міцності дамаським і вважалися кращими на всьому Далекому Сході.
З кінця XVII в. для виготовлення мечів ковалі стали вживати метал, привозився до Японії з Європи. Цей матеріал японці називали «намбантецу», тобто «привізною метал» або «метал південних варварів» (так як кораблі португальців приходили до Японії з півдня).
Ріжучі якості клинка і твердість руки самурая перевіряли зазвичай на трупах убитих в бою супротивників або трупах злочинців. Хорошим мечем самурай міг перерубати три покладених один на інший трупа. У поєдинк...
