На цих трапезах споживав хліб, читалися священні тексти; це були вечері любові - агапе. За міру включення до складу християнських громад прихильників інших культів відбувається наплив різних елементів древньої обрядовості.
Головне місце в християнській обрядовості належить, як відомо, таїнств - культовим діям, мета яких полягає в низведении на віруючих благодаті божої. Найдавніші і в той же час найважливіші християнські таїнства - хрещення і причастя.
Таїнство причастя, в якому віруючі куштують під виглядом хліба і вина "Плоть і кров Христову", є не що інше, як модифікація стародавнього обряду богояденія. Виникнувши ще, мабуть, на грунті тотемізму, цей обряд богояденія особливо розвинувся в землеробських релігіях. Бога-покровителя рослинності віруючі вбивали і поїдали в особі його людського або тваринного заступника, У культі Митри, Аттіса та інших східних богів існував обряд причащання хлібом і вином. Ці священні їжа і питво вважалися, мабуть, втіленням бога. Мітраістіческое причастя майже без зміни і перейшло в християнство. Тут воно, однак, переплелося з староєврейською пасхальним ритуалом умертвіння агнця. Засновник християнства, приніс себе в жертву, почав зображуватися як ягня (до речі, в образі містичного небесного агнця він і виступає в Апокаліпсисі). Так виник комплекс християнської паски. Трапеза причастя зробилася з щорічної щотижневої, щотижня відбувалися богослужіння з обрядовим поїданням тіла і крові приніс себе в жертву бога.
Слідом за причастям з'явилося таїнство хрещення, теж запозичене з інших культових. Водяне хрещення, тобто обрядове очищення за допомогою води, сходить до найдавніших обрядів ініціації. Посвячення в таємні спілки, а в давньосхідних релігіях у містерії супроводжувалося завжди ритуальним очищенням. Обряди прийняття в таємні культи розглядалися як друге народження. Обрядове купання вживалося в елевсінських містеріях, в таїнствах Діоніса, Ісіди. Ще більш чільне місце займало воно в ритуалі секти мапдегв ( секта неясного походження з різко дуалістичним віровченням, почитавшая якогось "Искупителя", а також Івана Христителя прихильники цієї секти - 2-3 тисячі осіб - є і зараз в Південному Іраку та Ірані). Мандеістскій ритуал водяного хрещення, разом з образом легендарного Івана Хрестителя, мабуть, і послужив для християнських громад безпосереднім джерелом запозичення. У християнстві хрещення водою, ніби змивається скверну, отримало особливо велике значення у зв'язку з вченням про загальної гріховності, від якої нібито позбавила людей смерть рятівника. Цей "первородний гріх" і змиває з віруючого при хрещенні вода.
Лише пізніше з'явилися інші таїнства, яких нині в християнської церкви вважають сім. Це число (сім таїнств) було спочатку встановлено католицькою церквою на Ліонському соборі в XIII в., а пізніше було запозичено східної православної церквою. Отже, християнство вже в тому вигляді, як воно сформувалося в II-III ст., Являло собою надзвичайно складне, заплутане і суперечливе віровчення, єдність якого вдавалося утримати лише з величезною працею, і швидше лише зовнішнім чином. У ньому переплелися: з 7 дейскіх вчення про єдиного бога-вседержителя; іудейська ж ідея месії-рятівника, правда перетворився на духовного рятівника-искупителя і злився з образами землеробських умираючих і богів; гностичне вчення про протилежності духу і матерії і про божественне посереднику між ними - логосі; маздаістская есхатологія і віра в майбутнє царство блаженства для праведних: маздаістское ж уявлення про дух зла - диявола; древневосточное шанування богині-матері (вона ж богородиця). У християнське віровчення влилося і багато іншого:
в тому числі древній похоронний культ з супутньою йому вірою в загробне життя душі; шаманська практика заклинання і вигнання злих духів; знахарські прийоми магічного зцілення хворих; античне шанування геніїв, висхідний до стародавнього Нагуалізм і перетворилося на християнську віру в ангелів-хранителів, і т.д., аж до пережитків стародавніх тотемічних обрядів і уявлень (віра в непорочне зачаття, таїнство причастя).
Християнські громади і держава
Істотною обставиною, що вплинув на розвиток раннього християнства, були так звані гоніння на християн. Християнство виникло як релігія рабів і пригноблених, втіливши в собі стихійний протест експлуатованих мас проти несправедливого соціального ладу. Широко поширившись, ця релігія стала здаватися небезпечною і не могла не викликати настороженого, а до певної міри і ворожого ставлення з боку панівних класів.
Питання про гоніння, переслідування християнських громад державної владою був згодом сильно роздутий самими християнами: керівники церкви пишалися тими жертвами, на які йшли ранні християни, захищаючи свою віру, вони всіляко розхвалювали стійкість і героїзм християнських мучеників. Церковні історики налічуют...
