остаточного падіння язичництва. p align="justify"> Поряд з такого роду несвідомим народним синкретизмом існував ще синкретизм свідомий, філософський, створений неоплатоніками, які прагнули відкрити єдину релігійну істину в тих різноманітних видозмінах, в яких вона є в легендах язичницьких народів. У цю епоху охопила всіх надзвичайного релігійного одухотворення проявилася з особливою силою схильність римлян до забобонів; все більш і більш поширювалася пристрасть до таємничого і чудесного. Релігія зробилася виразом прагнень душі, стала більш живою, більш близькою до людини. Віруючі перестали ставитися формально і байдуже до своїх богів, почали любити їх і проводити якомога більше часу в спілкуванні з ними. Богам молилися не тільки про щастя тут на землі, а й про порятунок в майбутньому житті. Нарешті, релігійне почуття прагне до морального самовдосконалення, до святості, до аскетизму, що розвивається під впливом дуалістичних поглядів на матерію, як на джерело всього поганого і гріховного. У зв'язку з розвитком етичних ідеалів стояли численні реформи, вироблені законодавчим шляхом: поліпшення становища рабів і дітей, розширення прав жінок і т. д.
З іншого боку, змішання і зближення релігій зменшило відрізняла їх перш національну замкнутість і створило нові суспільні зв'язки. До епохи Сєвєров відноситься кілька спроб реформ язичництва, зроблених частиною з метою об'єднати його, частиною з наміром знайти противагу християнству. Філострат, член гуртка імператриці Юлії Домни, намагається створити новий релігійний ідеал святості і моральної досконалості в особі Аполлонія Тіанського, життя якого описана ним і якого він, на думку деяких вчених, хотів протиставити Христу. Далі слід невдала спроба імператора Геліогабала замінити всі культи шануванням емезского бога Ела-Габала, жерцем якого він зробився сам і ім'я якого прийняв. Особливість цієї спроби полягала в підпорядкуванні всіх культів одному культу, визнаному вищим. Релігія Олександра Півночі мала характер цілком еклектичний; він змішував у своєму обожнюванні богів і видатних людей, героїв. p align="justify"> Все це релігійне бродіння III століття мало величезне значення, так як воно підготувало шлях християнству, остаточна перемога якого відноситься до епохи Костянтина Великого. Останній, міланським едиктом (313 р.), дарував усім жителям імперії свободу сповідувати будь-яку з релігій, визнавши, однак, християнство панівною релігією . Терпимість по відношенню до поган існувала недовго; християни, домігшись панування і впливу на імператора, намагалися схилити його до заходів проти ненависного їм стародавнього культу. Вже синами Костянтина, Констанцієм і Константом, видаються закони, що забороняють відправляти язичницьке богослужіння, під загрозою суворих покарань. Констанцій продовжує, однак, виплачувати платню представникам забороняю культу, ймовірно побою...
