а оцінка ролі раннього християнства
Дати загальну оцінку історичної ролі раннього християнства нелегко. Питання цей дуже складний. Раннє християнство являло собою крок вперед у порівняно з давніми культами в тому відношенні, що воно дало можливість згуртувати різноплемінні маси людей загальною ідеєю, притому ідеєю рівності, хоча і витлумаченого абстрактно, як рівність у гріху. Ленін навіть говорив про "Демократично-революційному дусі" раннього християнства. У відношенні суспільної моралі християнство пішло далі в порівнянні з примітивною мораллю давніх релігій; але воно було кроком! назад порівняно з етикою, наприклад, стоїків. З культурної точки зору християнське віровчення, приноровлені (при всій його суперечливості) до рівня розуміння широких мас, стояло незмірно нижче античної культури з її підставами наук, витонченою філософією, високохудожніми пам'ятками мистецтва. Панування християнської ідеології, з її грубою вірою в чудеса і пророцтва, з її зневагою до пізнання реального світу, цілком відповідало тому загальному культурного занепаду, огрубіння вдач, рецидиву варварства, яке настало з падінням античної цивілізації в раннє середньовіччя. Відомо чимало фактів, коли натовпи неосвічених фанатиків-християн громили цінності античної культури, вбачаючи в них справа рук диявола, вбивали вчених, художників. У 415 р. в м. Олександрії, центрі елліністичної освіченості, бузувіри-християни, підбурювані ченцями і священиками на чолі з патріархом Кирилом, розгромили і спалили знамениту бібліотеку - найціннішу скарбницю знань, жорстоко вбили Іпатію - видатну жінку-вченого, автора цінних праць з математики, астрономії та філософії. Розгром пам'яток мистецтва і науки у Римі вестготами в 410 р., а ще більше вандалами в 455 р. ("вандалізм"), мав в значній мірі релігійне обгрунтування: ці новонавернені християни виявляли такий спосіб своє побожне завзяття.
Поширення християнства
Ставши державною релігією римської імперії, християнство в епоху її розпаду проникає разом з греко-римської культурою до германців і слов'янам? У IV в. приймають хрещення готи і вандали, в кінці V ст. франки. У VI-IX ст. християнство поступово проникає до більш віддалених германським племенам (Аллеманов, Баварія, фризам, англосаксам та ін.) У IX-X ст. воно поширюється серед слов'янських народів. До X в. майже вся Європа стала християнською. На Сході християнству, проник в IV ст. аж до Кавказу (вірмени, грузини), довелося, однак, вести набагато більш важку боротьбу з зороастрізмом, а з VII ст. з ісламом, який майже перегородив шлях подальшому поширенню християнства в країнах Сходу.
Але, проникаючи до язичницьких народів Європи (та інших країн), християнство аж ніяк не знищувало місцевих релігій. Воно швидше зливалося з ними, вбирало в себе і місцеві обрядові традиції і міфологічні образи. Так встановлювався релігійний синкретизм, або двовір'я. Місцеві боги зливалися з християнськими святими, під іменами яких їх продовжували почитати (наприклад, у слов'ян древній Перун - під ім'ям Іллі Пророка, Біліша - під ім'ям святого Власія та ін.) Традиційні народні обряди, пов'язані переважно з сільськогосподарським календарем, приурочувалися до днів церковного календаря (святки, хрещення, масниця, трійця, Іван Купала та ін.) Образи нижчої міфології - різні водяні, лісовики, домовики, кобольди, ельфи, тролі і пр. - зберігалися під своїми власними іменами, але церква вчила дивитися на них як на нечисту силу.
З епохи великих відкриттів, з XV-XVI ст., християнські місіонери починають розносити цю релігію за межі Старого Світу, діючи не тільки хрестом, а й вогнем і мечем. До початку XX в. християнство стає найбільш поширеною релігією.
Поділ західній та східній церков
Внутрішнє життя християнства, внутрішньоцерковні відносини відбивали в собі хід політичної поділ Римської імперії на Захід і Схід (III - IV ст. н. е.) призвело і до поступового відокремлення західної та східній церков. На Заході у зв'язку із занепадом, а Потім скасуванням влади імператора і розпадом імперії (близько 476 г), надзвичайно зріс авторитет глави Церкви - римського єпископа, який отримав найменування тата. На Сході, де імперія збереглася, патріархи Церков (константинопольський, антіохійський, олександрійський і єрусалимський) не могли отримати такої влади. Вони майже і не намагалися вийти з-під опіки імператорів. Під час иконоборческого руху в Візантії (VIII-IX ст) незалежності церкви було завдано особливо сильний удар: щоб позбавити її будь-якої самостійності і ще більше підпорядкувати собі, імператори забороняли поклоніння іконам (тим самим послаблюючи привабливість церковних обрядів для віруючих) і конфісковували церковно-монастирські землі. Правда, шанування ікон було потім відновлено (842), але землі не були повернуті церкві, і самостійні...
