ін всебічно включений в контакт, спілкування з суспільством, навіть коли залишається наодинці з собою. Усвідомлення людиною себе як такого завжди здійснюється за допомогою його ставлення до інших людей. Кожна окрема людина являє собою неповторну індивідуальність, і разом з тим він несе в собі якусь родову сутність. До виникнення марксизму в поглядах на суспільство неподільно панував ідеалізм. Навіть матеріалісти до Маркса були матеріалістами в розумінні суспільного життя.
Найважливіші принципи історичного матеріалізму такі:
визнання первинності матеріального життя суспільства - суспільного буття по відношенню до суспільної свідомості і активної ролі останнього в суспільному житті;
виділення з усієї сукупності суспільних відносин - виробничих відносин як економічної структури суспільства, визначальною, в кінцевому рахунку, всі інші відносини між людьми, що дає об'єктивну основу для їх аналізу;
історичний підхід до суспільства, тобто визнання розвитку в історії і розуміння його як закономірного природничо-історичного процесу руху і зміни суспільно-економічних формацій;
ідея про те, що історія робиться людьми, трудящими масами, а основу і джерело спонукальних мотивів їх діяльності слід шукати в матеріальних умовах суспільного виробництва їх життя.
Марксом був сформульований закон відповідності виробничих відносин (відносин людей з приводу виробництва матеріальних благ) рівню розвитку та характеру продуктивних сил (сукупності засобів виробництва і людей, зайнятих у виробництві).
«У суспільному виробництві свого життя люди вступають в певні, необхідні, від їхньої волі не залежні відносини - виробничі відносини, які відповідають певному щаблі розвитку їхніх матеріальних продуктивних сил. Сукупність цих виробничих відносин становить економічну структуру суспільства, реальний базис, на якому вивищується юридична і політична надбудова і якому відповідають певні форми суспільної свідомості. Спосіб проізводстваматеріальной життя обумовлює соціальний, політичний і духовний процеси життя взагалі. Не свідомість людей визначає їх буття, а, навпаки, їх суспільне буття визначає їх свідомість ».
Продуктивні сили визначають виробничі відносини. Відповідність виробничих відносин рівню продуктивних сил необхідно для нормального функціонування і розвитку продуктивних сил. Однак, розвиваючись в рамках даних виробничих відносин, продуктивні сили на певному ступені свого розвитку приходять з ними в протиріччя. «З форм розвитку продуктивних сил ці відносини перетворюються в їх окови. Тоді настає епоха соціальної революції. Із зміною економічної основи більш-менш швидко відбувається переворот у всій величезній надбудові ».
Однак історичний матеріалізм аж ніяк не розглядає економіку в якості єдиної активної сили в історії. Історичний матеріалізм вимагає враховувати відносну самостійність різних суспільних явищ. Залежність духовного життя від матеріальної, надбудови від базису, всієї соціальної системи від способу виробництва аж ніяк не є односторонньою. Історичний матеріалізм обгрунтовує величезну роль ідей, суб'єктивного фактора в розвитку суспільства. Історія є результат складної взаємодії різних суспільних явищ, соціальних сил. Але спосіб матеріального виробництва завжди є основою взаємодії всіх сторін суспільного ...
