асновниками брахманізму, перетворений пізніше в індуїзм і кришнаизм, були Ріші, поети-мудреці, що склали стародавні Веди, а також великий Аватар Крішна або Крістна; засновником буддизму був Гаутама Будда. Даосизм в Китаї заснував Лао-цзи, зороастризм в Персії - Зороастр; іслам - від пророка Мухаммеда; іудейська релігія бере початок від Мойсея, а християнство - від Ісуса Христа.
Внутрішній аналіз релігій показує, що всі її напрямки містять три елементи і звернені до трьом аспектам людської свідомості. Перший елемент становить теоретична частина, система основних положень і догматів, які стверджують певне вчення про бога, всесвіт і людину. Вона звернена до розумної частини людської душі і її засвоєння сприяє розвитку вищого мислення, названого вищим розумом. Другим елементом є практична частина, система норм і правил моральної поведінки. Вона звернена до вольовому початку в людині, виконання даних розпоряджень сприяє розвитку доброї волі і чеснот, тобто твердженням божественних якостей і викорінення низинних, тварин. До третього елементу релігії відноситься культ, система обрядів та церемоній, в короткій формі описує духовний шлях людини. Прикладом можуть служити містерії стародавніх греків і таїнства християнської церкви. Культ розвиває вищу чутливість людини, її духовну (містичну) інтуїцію, тобто здатність за видимим світом форм відчувати невидимий Божественний світ.
Різноманіття релігійних форм, мовні відмінності для вираження цих форм в різних культурах роблять надзвичайно важкою проблему пошуку характерних рис, які дозволили б відносити деякі явища до релігійних. Нараховують більше 250 визначень, і число це постійно зростає. Перші спроби визначити поняття релігії відносяться до XVII ст .: французькі просвітителі-філософи (Вольтер, Дідро, Гольбах) стверджували, що релігія є наслідок обману і неуцтва людей, її зникнення слід очікувати в результаті освіти людей.
І. Кант, визначав релігію як явище трансцендентне, тобто виходить за межі досвідченого і теоретичного вивчення, явище засноване на вірі в Бога, в існування душі і в безсмертя душі. Він вважав, що метафізика не може стати наукою, бо не володіє достовірним знанням. Так як філософія була вже вченням, які синтезують узагальнені знання про світ природи, про людину як частини природи і його особливої ??«природі», про суспільство, про людський дух, то об'єктом вивчення став і Бог як першопричина і перводвигатель всього існуючого. З цього часу філософи починають відстоювати право самостійно судити про проблеми релігії, виходячи з принципів розуму. Таким чином, релігія перестала бути в основному джерелом пізнання і стала предметом дослідження.
Г. Гегель вважає, що релігія є сукупність, що складається з трьох взаємопов'язаних елементів: діалогу духу людського з Абсолютним Духом, результатом чого є релігійні уявлення (ідеї); вироблених від цих ідей почуттів і переживань і культу як синтезу релігійних ідей і релігійних почуттів.
Г. Гегель вважав, що релігія рівнозначна філософії, і представляв філософію як вищу, понятійно-розумну форму релігії. Він вважав, що об'єктом філософії і релігії є одне і те ж - абсолютний дух. Тільки в релігії він пізнається «у формі почуттів і уявлень, а у філософії - у формі понять і законів» [16, с. 24]. Тому вищим одкровенням божественної ідеї є не релігія, а філософія у формі чистого мислення.
Л. Фейєрбах на відміну від Канта і Гегеля вважав, що релігія з'явилася в результаті відчуження від людини найкращих його характеристик, зведення їх в абсолют і поклоніння їм. Він вважав, що таку релігію потрібно знищити, а на її місце поставити поклоніння однієї людини іншій, або любов людини до людини.
Визначення релігії дане марксистами, являло її як «мінливе світогляд превратного світу», як «дух бездушних порядків» як «серце безсердечного світу» .Релігія ними розглядалася як наслідок недосконалості людського суспільства, соціальної несправедливості і гніту, в силу чого вона як ілюзорне світогляд відіграє в суспільстві компенсаторну роль. Марксистська філософія визначає релігію як віру в надприродне. Релігія - це фантастичне відображення в головах людей тих зовнішніх сил, які панують над ними в дійсного життя.
Марксизм бачить причини зміни релігії у розвитку суспільства. У первісному суспільстві люди залежали від стихійних сил природи, тому обожнювали їх. З появою класів і розвитком суспільних відносин люди пізнають закони природи, навчаються користуватися ними для досягнення своїх цілей, тому природа перестає бути загадкою і предметом поклоніння. Її місце займають суспільні відносини, які стають все більш незрозумілими для людей. Як на землі запанував єдиний монарх, так і на небі з'являється єдиний Бог.
До. Маркс слідом за Гегелем називав релігію опіумом для народу, тобто...
