слов'яни і авари, які загрожували візантійцям з півночі.
На чолі з аварским ханом вони дійшли до самого Константинополя, плюндруючи на своєму шляху балканські області імперії. Однак, від варварів вдалося відкупиться багатими дарами, і блокада Константинополя була прорвана.
Опинившись в толь важкій ситуації, Візантія змогла вижити і навіть повністю розгромить Перська держава. Це вдалося почасти через розладу між персами і аварами, що допомогло врятувати столицю, але головне в іншому: імператор Іраклій на краю загибелі держави розпочав внутрішню перебудову Імперії.
Звільняючи Константинополь від аварів, слов'ян, персів, візантійці застосували випробуваний дипломатичний спосіб - роз'єднання ворогів і підкуп одного з них.
Перед тим як почати «реконкісту» Близького Сходу, візантійці домоглися ще одного успіху в дипломатичній і церковній сфері: в Константинополі в 619 р прийняв хрещення болгарський хан Куврат, який пізніше стане засновником Великої Болгарії. Болгарські племена, що кочували в той час в степах на північ від Чорного і Каспійського морів, після дипломатичної поразки аварів визнали можливим позбутися аварською залежності. Не дивно, що в цьому вони знайшли підтримку імператора Іраклія, підкреслює. А. Прапороносець.
Після успішного звільнення від аварів Куврат прибув на чолі болгарського посольства в Константинополь, прийняв хрещення і отримав чин патрикия, що вводило його в коло цивілізованих государів, так чи інакше перебували у сфері візантійського впливу.
У 620-і рр. Візантія відвоює свої східні провінції. До весни 630 року Іраклій вирушив до Єрусалима, де був урочисто споруджений Хрест Господній, повернутий після майже п'ятнадцятирічного перського полону. Це було символічне завершення переможної війни, яка багатьма дослідниками сприймається як перша релігійна війна християнського світу, провістив подальші хрестові походи, зазначає А. Прапороносець.
Відразу після успішного завершення війни з Персією на східних кордонах імперії з'явилася нова загроза.
Араби, що кочували до VII століття в пустелях аравійського півострова і іноді виходили в райони Межиріччя, були відомі грекам і римлянам з давніх часів. Перси і візантійці намагалися використати їх як буфер між двома імперіями. Так, існувала арабська династія, що прикривала перську кордон від візантійців.
У більшості своїй араби були язичниками. Виникнення арабського єдинобожжя пов'язано з особистістю і діяльністю Мухаммеда. Почавши свою проповідь в Мецці, Мухаммед незабаром був змушений покинути її разом з невеликою гуртком своїх послідовників. Це вважається початком мусульманської ери. Мухаммед був знайомий з біблійною традицією і вважав, що його вчення є та сама вірі в Єдиного Бога, яка відкрилася загальному праотцю євреїв і арабів Аврааму, але очищена від іудейських і християнських нашарувань, пише А. Прапороносець.
Незабаром після смерті засновника ісламу, араби досягли прибудов Візантії.
Облога Константинополя тривала рівно рік - з серпня 717 р по серпень 718 р Тут на стороні візантійців виявилися болгари хана Тервелом. Араби несли великі втрати, і їм довелося відійти. Саме ця арабо-візантійська війна стала вирішальною подією на даному етапі арабської експансії в східній частині Середземного моря: араби не змогли поширити свій вплив на Європу.
У VII ст. проблема взаємини зі слов'янськими племенами на Балканах була однією з найважливіших проблем.
На думку видатного англійського візантиніста і славіста Д. Д. Оболенського, «прабатьківщина слов'ян охоплювала значний район Східно-Європейської рівнини, між нижньою Віслою і нижнім Німаном на півночі і Карпатами на півдні. На сході вона простяглася до середини Дніпра, її західна межа проходила по Одеру або Ельбі ».
А. Прапороносець підкреслює, що основною зброєю, яким імперія могла боротися з варварами була дипломатія. Візантійці намагалися вишукувати собі союзників, здатних протистояти їхнім нинішнім противникам. Імператор Іраклій сприяв розселенню на Балканах сербів і хорватів, які мали можливість загрожувати з тилу і іншим слов'янським племенам.
Війна і навали як на схід, так і на Балканах завдали тяжкого шкоди візантійським містам. У VII ст. криза торкнулася міста, а разом з ними всю економічну систему держави. Відтепер все залежало від земельних власників, що стало початком феодалізації суспільства.
У візантійської історії майже немає періодів величного спокою. На думку А. Прапороносця, ця обставина була головною причиною відмінності піднесеної умиротворенням візантійської культури, а візантійського християнського ідеалу - прагненням до мовчання і пустелі. ...
