у міру вдосконалення навичок і знань людини, знарядь його праці складалися суспільні зв'язки, як поступово зароджувалися соціальні формування - сім'я, народність. Період виходу зі стану дикості, коли людина стає громадським, продовжуючи залишатися вільним, представлявся Руссо "самої щасливою епохою ".
Подальше розвиток цивілізації, за його поглядам, було пов'язане з появою і зростанням суспільної нерівності, або з регресом свободи.
Першим за часом виникає майнова нерівність. Згідно з ученням, воно стало неминучим наслідком встановлення приватної власності на землю. На зміну природному стану з цього часу приходить громадянське суспільство. "Перший, хто, обгородивши ділянку землі, придумав заявити: "Це моє!" і знайшов людей досить простодушних, щоб тому повірити, був справжнім засновником громадянського суспільства ". З виникненням приватної власності відбувається поділ суспільства на багатих і бідних, між ними розгорається запекла боротьба. Слідом за знищенням рівності пішли, за словами Руссо, В«жахливі смути - несправедливі захвати багатих, розбої бідних В»,В« постійні зіткнення права сильного з правом того, хто прийшов першим В». В«Зароджуване людське суспільство прийшло в стан найстрашнішої війни: людський рід, що погрузла в пороках і зневірений, не міг вже ні повернутися назад, ні відмовитися від злощасних придбань, їм зроблених; він тільки ганьбив себе, вживаючи на зло здібності, що роблять йому честь, і сам привів себе на край загибелі В». Багаті, ледве встигнувши насолодитися своїм становищем власників, починають думати це про "Поневоленні своїх сусідів". Отже, встановлення права власності та законів стало першою сходинкою у розвитку нерівності.
На наступному ступені в суспільному житті з'являється нерівність політичне. Для того щоб убезпечити себе і своє майно, хтось із багатих склав хитромудрий план. Він запропонував нібито для захисту всіх членів суспільства від взаємних чвар і зазіхань прийняти судові статути і створити мирові суди, тобто заснувати публічну владу. В«Давайте об'єднаємося, - сказав він їм, - щоб відгородити від гноблення слабких, стримати честолюбних і забезпечити кожному володіння тим, що йому належить. Словом, замість того, щоб звертати наші сили проти самих себе, давайте з'єднаємо їх в одну вищу силу - влада, яка буде правити нами згідно мудрим законам, влада, яка буде надавати заступництво і захист всім членам асоціації, відбивати натиск загальних ворогів і підтримувати серед нас вічну згоду В». Всі погодилися, думаючи знайти свободу, та "кинулися прямо в кайдани". Так було утворено державу. На даному ступені майнова нерівність доповнюється новим - поділом суспільства на правлячих і підвладних. В«Якщо одна людина виділявся серед всіх могутністю, доблестю, багатством або впливом, те його обирали магістратом, і Держава ставало монархічним. Якщо кілька людей, будучи приблизно рівні між собою, брали гору над іншими, то цих людей обирали магістратами, н виходила аристократія. Ті люди, чиї багатства або обдарування не надто відрізнялися і які менше за інших відійшли від природного стану, зберегли спільно в своїх руках вище управління і утворили демократію. Час показав, яка з цих форм була вигіднішою для людей. Одні як і раніше підкорялися тільки лише законам; інші незабаром стали коритися панам В». Прийняті закони, за словами Руссо, В«наклали нові пута на слабкого і додали нові сили багатому, безповоротно знищили природну свободу, назавжди встановили закон власності і нерівності, перетворили спритну узурпацію в непорушне право і заради вигоди кількох честолюбців прирекли відтоді весь людський рід на працю, рабство і злидні В».
Нарешті, остання межа нерівності настає з переродженням держави в деспотію. Деспотизм, пожираючи все, що побачить він хорошого і здорової в усіх частинах Держави, врешті-решт він почне топтати і закони і народ і утвердиться на руїнах Республіки. У такій державі немає більше ні правителів, ні законів - Там тільки одні тирани. Окремі особи тепер знову стають рівними між собою, бо перед деспотом вони - ніщо. Коло замикається, говорив Руссо, народ вступає в нове природне стан, який відрізняється від колишнього тим, що являє собою плід крайнього розкладання. p> Таким чином, по Руссо, закономірним наслідком розвитку нерівності в суспільстві є встановлення диктаторських форм політичного правління. Проте в появі тиранії винен і народ, в кінцевому рахунку впадає в свого роду колективний "самообман", так як і самому спритному політику не вдасться поневолити людей, які не бажають нічого іншого, як бути вільними. Виникнення деспотизму - наслідок політичної пасивності мас, своєкористя і владолюбства правителів. Руссо проголосив право народу на насильницьке повалення тиранічного режиму. Якщо деспота скидають, міркував філософ, те він не може поскаржитися на насильство. У природному стані всі тримається на силі, на законі сильнішого. Повстання проти тиранії є, тому настільки ж правомірним...
