У цій роботі ми зупинимося лише на одному з її розділів - на розповідях. Творчість Толстого-оповідача вражає насамперед своєю різноманітністю і за змістом творів, та по їх художній формі. Це було рано відмічено і високо оцінений такими видатними сучасниками Толстого, як Н.А. Некрасов, Н.Г. Чернишевський, І.С. Тургенєв. Н.А. Некрасову належить честь відкриття таланту Толстого. Ось як це було. Створивши чотири редакції своєї повісті В«ДитинствоВ», Толстой відправив її рукопис до журналу В«СовременникВ», редактором якого був Н.А. Некрасов. Саме йому довірив початківець автор свою долю, просячи винести В«вирокВ» його першого дітища: «³н або заохотить мене до продовження улюблених занять, або змусить спалити все розпочате В». Відгук Некрасова був самий позитивний: В«... Напрямок автора, простота і дійсність змісту складають невід'ємні достоїнства цього твору В». Прочитавши повість в коректурі, Некрасов знайшов, що вона В«набагато кращеВ», ніж здалася йому в рукописі, і поспішив повідомити свій В«остаточний вирокВ»: В«Можу сказати позитивно, що у автора є талант. Переконання в цьому для Вас, як початківця, думаю, всього важливіше в даний час В». Так, в ту пору для молодого Толстого було абсолютно необхідно переконатися в тому, що заняття літературою - його істинне покликання. Він настільки не був упевнений в цьому, що надіслав до редакції В«СовременникаВ» повість В«ДитинствоВ», підписавши її ініціалами В«Л.М.В». А Некрасов був так впевнений в її високій художності, що надрукував повість, не знаючи точно, хто автор. Порадивши Тургенєву звернути увагу в дев'ятій книжці В«СовременникаВ» за 1852 на повість В«ДитинствоВ», Некрасов писав про її автора: В«... Це талант новий і, здається, надійний. Справжнє ім'я його граф Нік. Нік. Толстой - офіцер, службовець на Кавказі В». p> У це оману ввів Некрасова автор В«ДитинстваВ», повідомивши йому в зворотному адресі не своє ім'я, а ім'я брата, Миколи Миколайовича Толстого, з яким тоді служив у діючій армії на Кавказі. Втім, непорозуміння скоро було з'ясовано, і Некрасов радив Толстому В«не прикривається літерами, а почати друкуватися прямо під своїм прізвищем В». До цієї поради Некрасов додав: В«Якщо тільки Ви не є випадковий гість у літературі В». В«Лист ... від редактора, яке порадувало мене до дурості В», - зазначив Толстой у щоденнику. Однак, не послухавши некрасовскому порадою, він ще цілий ряд своїх ранніх творів буде підписувати ініціалами В«Л. Н. В»іВ« Л. Н. Т. В». І лише винятковий успіх повістей В«ДитинствоВ» і В«ОтроцтвоВ», кавказьких військових оповідань і севастопольських оповідань змусив Толстого повірити у свій талант і відкрити, нарешті, читачам справжнє своє ім'я. Він вперше зробив це, друкуючи в В«СовременникеВ» оповідання В«Севастополь в серпні 1855 року В».
Першу літературну популярність і славу принесли Толстому його ранні повісті й оповідання. У ту пору Толстой-оповідач і Толстой-оповідач виступали в такий тісній близькості, що нерідко одного приймали за іншого, називаючи його оповідання повістями, а повісті - розповідями. Це можна помітити навіть у статтях про творах молодого Толстого, написаних таким проникливим критиком, як Н.Г. Чернишевський. Відгукуючись на перше двотомне зібрання творів Толстого, що вийшло в 1856 році, Н.Г. Чернишевський писав: В«Майже в кожному новому творі він (Толстой) брав зміст своєї розповіді з нової сфери життя. За зображенням В«ДитинстваВ» і В«ОтроцтваВ» слідували картини Кавказу та Севастополя, солдатського життя (у В«рубка лісуВ»), зображення різних типів офіцера під час битв і приготувань до битв, - потім глибоко драматична розповідь про те, як вчиняється моральне падіння натури благородної і сильною (в В«Записках маркера В»), потім зображення вдач нашого суспільства в різні епохи (В« Два гусара В»). Як розширюється поступово коло життя, обіймати творами графа Толстого, точно так само поступово розвивається і саме погляд його на життя В».
Читаючи ці слова, можна подумати, що Чернишевський відносить до розповідей Толстого його повісті - В«ДитинствоВ» та інші. У дійсності ж, він прекрасно бачив їх жанрові відмінності. У своїй статті про ранніх творах Толстого він зайнятий іншим завданням - з'ясуванням головних особливостей таланту молодого письменника. Завдання цю великий критик вирішив чудово: сказане ним про своєрідність творчості Толстого повністю зберігає своє значення і в наш час. Із слів Чернишевського можна укласти, що він високо оцінив молодого Толстого як письменника, націленого до реального життя, що відкриває для себе і для читачів її В«нові сфериВ». Головну ж особливість його творчості, складову В«Особливу, тільки йому властиву силуВ», Чернишевський побачив у майстерності психологічного аналізу, у вражаючому умінні письменника передати В«діалектику душі В»людини, показатиВ« ледь вловимі явища В»йогоВ« внутрішнього життя В». В«У цьому, - зауважує Чернишевський, - полягає, як нам здається, абсолютно оригінальна риса його тал...
