ало важкого удару по Великобританії. Коли Пітт Молодший дізнався про результат битви, його серце не витримало, і він помер.
Перемога під Ватерлоо поклала кінець настільки тривалою боротьбі Англії з Наполеоном. З 1793 по 1815 рік Великобританія придбала 20 нових колоній в Америці та Індії, і тепер під владою Лондона перебували 200 млн. чоловік, що на той момент складало 26% всього населення земної кулі. Однак ця війна обійшлася британській скарбниці більш ніж в 1,5 млрд. фунтів, що не могло не відбитися на стані економіки, опинилася у стані кризи. У післявоєнній Європі різко впали ціни на хліб, і щоб захистити свої інтереси, великі землевласники, що складали більшість британського парламенту, в 1815 році прийняли так званий Хлібний закон, який штучно підтримував в Англії високі ціни на зерно. Подібний закон, який захищав сільське господарство, боляче вдарив по міському населенню, доходи якого значно зменшилися зважаючи настав кризи. Парламент обклав ввозиться в країну зерно високими митами, змушуючи купувати у населення острова хліб за свідомо завищеними цінами. Боротьба навколо Хлібного закону, так само, як і громадський рух на реформу парламенту, визначила шляхи розвитку англійського суспільства на наступні десятиліття.
У 1820 році король Георг II помер, і 60-річна епоха його правління закінчилася. На англійську престол зійшов його син Георг III. В області зовнішньої політики Англія вступила на шлях "Блискучої ізоляції". Початок цієї політичної лінії поклав знаменитий міністр закордонних справ Джордж Каннінг, який вважав, що у Великобританії немає постійних союзників, а є лише постійні інтереси. p> У 1830 році британський трон посів король Вільгельм IV, а на виборах перемогли віги, які сформували уряд на чолі з Чарльзом Греєм. Віги прийшли до влади з твердим наміром провести реформу палати громад британського парламенту. Справа в тому, що багато нові промислові міста не мали своїх представників у парламенті, тоді як земельна аристократія, використовуючи так звані "гнилі містечка", знелюднення сільські виборчі округу, фактично призначала депутатів. Віги боролися за рівноцінне представництво в палаті громад всіх верств населення Англії. Після 2 років боротьби і 2 відставок Грей зміг подолати шалений опір Вільгельма IV, і в 1832 році парламент зміг прийняти 1-й білль про реформу.
Незважаючи на те, що реформа парламенту в 2 рази збільшила число виборців, більша частина дорослого населення острова, в основному, нижчий шар середнього класу і робочі, не отримали права голосу. Також, хоча і в зміненій формі, продовжував діяти Хлібний закон. Як і колись, дві ці проблеми були визначальними під внутрішній політиці королівства, яким з 1837 року право Вікторія. Царювання королеви Вікторії, якому судилося тривати аж до початку наступного століття, стало епохою розквіту Британської колоніальної імперії і вищої точкою могутності англійців.
У 2-й половині 30-х років XIX століття почався черговий і досить важка економічна криза, тому початок правління Вікторії було ускладнене серйозними конфліктами в англійському суспільстві. Противники існуючого стану речей створили два сильних політичних руху _ чартизм і Лігу за скасування Хлібного закону. Чартизм (від англійського слова "чарті" - хартія) зібрав навколо себе робітників, які вимагали реформи парламенту і права голосу. У Лігу входили до основному представники середнього класу, які вважали неприпустимим, що землевласники отримують вигоду з страждань простих людей.
У травні 1838 рух чартистів опублікувало свою хартію, що містила 6 основних пунктів-вимог: щорічні перевибори до парламенту, загальне виборче право, таємне голосування, скасування майнового цензу для депутатів, платню для членів палати громад і рівні за чисельністю населення виборчі округи. Чартисти тричі, в 1839, 1842 і 1848 роках, урочисто вносили свою хартію в парламент, проте так і не досягли успіху. Поліпшення економічного становища, настало в кінці 1840 років, позбавило чартистів підтримки більшості робітників, і цей рух поступово зійшло нанівець.
На відміну від робітників, дії Ліги виявилися більш успішні, оскільки були спрямовані на досягнення реальних для того часу цілей. Вони вступили в союз з прем'єр-міністром торі Робером Пілом, розсудлива політика якого допомогла вивести британську економіку із затяжної кризи. Однак, щоб домогтися від парламенту відміни Хлібного закону, країні знадобилося пережити страшний голод в Ірландії, який протягом 1845-1846 років забрав життя понад півмільйона чоловік. Перемога, здобута Лігою в 1846 році, стала першою поразкою землевласників, яке їм завдали представники середнього класу, які виступали за пріоритет промисловості над сільським господарством.
Будучи самої промислово розвиненою країною, в середині XIX століття Великобританія перетворилася на "майстерню світу". У 1851 році в Лондоні відкрилася перша всесвітня виставка, яка наочно продемонструвала англійську промислову потужність. ...
