Надалі секта зейдітов розпалася на кілька угруповань, кожна з яких визнавала право на імамат за тими чи іншими нащадками Зейда. Одна з цих ліній в 864 р. утворила теократичну держава в Північно-Західному Ірані, яке існувало до середини XII в. Інша - дала початок династії Ідрісідов в Північно-Західній Африці (788-985). Цілком зрозуміло, що ідеологічне обгрунтування династичних претензій і пов'язаної з ними боротьби за влада здійснювалося за допомогою відстоювання догматичних і культових тонкощів.
Майже одночасно з сектою зейдітов виникло сектантський рух ісманлітов, отримало значно більш широке поширення і вплив у мусульманському світі. Приводом до виникнення секти з'явилася та обставина, що близько 760 р. шиїтський шостий імам Джафар Садик позбавив свого старшого сина Ісмаїла права успадковувати імамат, передавши це право його молодшому братові. Формальною причиною такого рішення була пристрасть Ісмаїла до спиртного, що неприпустимо для правовірного мусульманина. Але прихильники Ісмаїла знайшли благовидне релігійне виправдання поведінки претендента на імамат: людина, що займає настільки високе місце в ієрархії живих істот, що повинен в майбутньому стати імамом, в принципі не може вчиняти нічого гріховного, тому заборона вина повинне мати для нього лише алегоричний зміст. Звісно, ​​що не ця словесно-релігійна казуїстика лежала в основі прихильності прихильників Ісмаїла до свого чолі. Тут зіграли роль обставини політичного і соціального порядку. p> Деякі круги месопотамського шіітства були незадоволені тією недостатньо войовничої лінією, яку вів імам Джафар щодо сунітських Аббасидів, що зайняли трон халіфів. Ісмаїл ж наполягав на більш рішучої опозиції щодо Багдадського халіфа. З іншого боку, навколо нього згрупувалися елементи, незадоволені сформованим в шиїтському світі соціальним порядком, пов'язаним з прогресувати феодальним закріпаченням кочівників-скотарів і селян-землевласників. Ісмаїл скоро помер, і що жив ще тоді його батько імам Джафар постарався по можливості широко оприлюднити цей факт - аж до того, що розпорядився виставити труп сина на загальний огляд в одній з мединських мечетей. Але зупинити рух було вже неможливо. p> Для одних послідовників померлого Ісмаїла факт його смерті легко піддавався спростуванню - це, мовляв, проста видимість, а в сутності він живий і ховається для того, щоб у потрібний момент виявитися; з цієї точки зору, Ісмаїл є сьомим імамом, після якого імамів більше чекати не слід. Інші учасники руху, думка яких взяло гору, визнали, що оскільки Ісмаїл помер, треба оголосити сьомим імамом його сина Мухаммеда. Принаймні має бути лише сім імамів і сьомий все ж з'явиться в ролі махдч, тому всім благочестивим мусульманам треба об'єднатися в очікуванні такої події. За цією ознакою секта носить найменування Семеричники.
Ісмаїліти розгорнули активну проповідь свого вчення у всіх країнах поширення ісламу і створили мережу таємних угруповань в Сирії, Іраку, Ірані, Середнь...
