ний В«Епохою палацових переворотівВ». За 37 років було три перевороту за участю феодальної аристократії і гвардії. Скидалися не тільки могутні правителі (фаворити), керували країною, а й імператори. Це було складне час, коли після смерті Петра I у грудні 1725 року почалася боротьба придворних дворянських угруповань за владу. Елітних груп було дві: стара родовита аристократія (Д.М. Голіцин, В.Л. та А.Г. Долгорукие, П. Апраксин, Г.І. Головкін) і нове дворянство (А.Д. Меншиков, П.І. Ягужинський, П.А. Толстой і інші В«пташенята гнізда ПетроваВ»), що висунули по службі. З початку 30-х рр.. посилилася і третя німецька група (Е.І. Бірон, А.І. Остерман, Б.К. Мініх). [2]
Кожна угруповання мала свого претендента на престол і в разі перемоги отримувала вищі державні посади, привілеї й маєтки. У Росії престол передавався у спадок старшому синові або цар обирався Земським собором. Петро I скасував це положення і в 1722 році оголосив новий В«Статут про спадщину престолуВ», за яким імператор сам вказував спадкоємця. Він міг заповідати престол будь-якому члену сім'ї Романових і навіть не кревного родича.
Петро I помер, не залишивши заповіту. У його записці сказано: В«Залишити все ...В» без вказівки кому. Оскільки цар не призначив собі наступника, то боротьба за владу набула особливої вЂ‹вЂ‹гостроти. До цього часу з 11 дітей Петра I і Катерини в живих залишилися дві дочки - Ганна і Єлизавета. Але Ганна, вступаючи в шлюб з герцогом голштинским, відмовилася від російського престолу за себе і своє потомство. Єлизавета не визнавалася спадкоємицею престолу як незаконнонароджена (до оформлення шлюбу Петра з Катериною).
Залишалося два претенденти на престол - Петро Олексійович, син царевича Олексія і Шарлоти, за яким стояли представники родовитої знаті Голіцини, Довгорукі, та Катерина - вдова Петра I. Петро Олексійович був прямим нащадком царської династії. Катерина - чужинка низького походження, але вона коронована імператрицею ще за життя Петра. Катерину підтримувала нова група дворян на чолі з Меншиковим, Толстим, боявшаяся воцаріння онука Петра I, бо була винна у смерті царевича Олексія. Катерина могла бути відправлена ​​в монастир, як перша дружина Петра I Євдокія Лопухіна. Суперечка між соперничавшими вельможами вирішила гвардія, яка стала на сторону Катерини. Російський престол посіла Катерина I. Але боротьба за влада не тільки не припинилася, а й посилилася. Головну роль у державі став грати честолюбний князь А.Д. Меншиков. Почалася епоха палацових інтриг, переростають в змови, висувалися фаворити при жіночому правлінні та малолітніх государях. Відбувалася зміна владних структур. Влада Катерини I встановилася у формі абсолютної монархії.
Палацові перевороти ставали способом вирішення протиріч між правлячою верхівкою і панівним станом. За невеликим винятком, майже весь XVIII в. престол займали жінки-імператриці.
Малограмотна Катерина I не мала схильності і бажання особисто керувати державою. Недовго вона царювала і 6 травня 1727 померла у віці 43 років. 7 травня того ж року на престол за заповітом Катерини I був зведений дванадцятирічний Петро II - онук Петра I.
Високопоставлені вельможі продовжували боротьбу за владу і вплив при дворі. Меншиков і раніше розпоряджався у Верховному таємній раді і керував діями царя, опікуючи його. Бажаючи стати тестем царя, всесильний Меншиков прагнув одружити Петра II на своїй дочці. Але хитромудрий Остерман, майстер інтриги, підтримував у царя недовіру до Меншикова. Петро II відмовився від шлюбу з дочкою Меньшикова і зблизився з сім'єю Долгоруких, де теж була наречена. У вересні 1727 Меншиков був заарештований і позбавлений влади по рішенням Верховної таємної ради. Його вислали до Сибіру після чотиримісячного фактично самовладного управління державою. Могутній тимчасовий виконавець був повалений.
Князі Довгорукі стали новими тимчасовими. Петро II більшу частину часу проводив на полюванні, яка стала його пристрастю. Малолітній цар не керував країною. У листопада 1729 року він був заручений з Катериною Довгорукої. Але весіллі не судилося відбутися. 19 січня 1730 року Петро II помер.
Петро II не залишив заповіту. За заповітом Катерини I престол переходив (якщо у Петра II не буде спадкоємців) Ганні - старшої дочки Петра I - з її нащадками, а потім Єлизаветі з її нащадками, потім Наталії Олексіївні (сестра Петра II). До часу смерті Петра II Наталія померла. У Ганни народився син в 1728 році (майбутній Петро III), якому і міг перейти престол, так як його мати теж померла. Але В«верховникиВ» про них не думали. p> Долгорукие намагалися звести на престол наречену Петра II Катерину Долгорукую, для чого підробили заповіт Петра II в користь нареченої. Але цей план провалився. Боротьба за владу тривала. p> Питання про наступника престолу вирішував Верховний таємна рада, який відкинув всі кандидатури і зупинив свій вибір на вдовуючої герцогині курляндской Ганні Іванівні - дочки ...
