> До імениннику збираються гості. Серед них - прокурор Хватайко і члени Громадянської палати: Бульбулькін, Атуева, Радбин і Паролькін. Праволов всім потихеньку нагадує про зроблені ним подарунках.
Розмова заходить про призначення нового губернатора - правдолюб. Члени палати побоюються, як би не потрапити в біду через хабарів: новий губернатор чесний, розглядає всі прохання і скарги.
Коли гості напиваються, Софія з досади йде від них. Мати виходить слідом за дочкою і дорікає її. Фекла оголошує Софії, що видасть її заміж за Праволова. Дівчина благає мати на колінах, щоб її позбавили від такого чоловіка.
Гості починають грати в карти. За грою Праволов розповідає, що Богдан прямиках незаконно присвоїв спадщину, що призначалася кудись зниклому Федоту Прямікова.
Приходить прямиках. Він хоче пояснити присутнім сутність своєї справи, але його ніхто не хоче слухати. Праволов відмовляється порозумітися з Прямікова: «Я неук в ябеда ...». Тоді прямиках, відвівши суперника в сторону, погрожує: якщо Праволов надумає одружитися на Софії, то він, прямиках, залишить його «без носа, без вух». Потім підполковник йде.
Софія грає гостям на арфі і співає пісню про справедливість. Але гості затягують іншу пісню: «Бери, великий тут немає науки, / Бери, що тільки можна взяти ...». П'яні гості йдуть.
На ранок Софія горює про свою долю. Всю ніч їй снився «нестерпний Праволов». Приходить прямиках. Він хоче надати послугу Крівосудову, якому в Сенаті «вороги несчастие кують». Але дружина Крівосудова грубо поводиться з непроханим гостем. Не давши чоловікові і слова сказати, вона вказує Прямікова на двері. Кривосудов побоюється, що слова Прямікова можуть виявитися правдою, але дружина дорікає йому за боягузтво.
Приходить Наумович і приносить конверт з грошима від Праволова - це «штраф», який Праволов готовий заплатити у разі своєї неправоти. А секретар вже підібрав закони, які допоможуть вирішити справу на користь Праволова. Кривосудов розповідає секретарю Кохтіну про неприємності в Сенаті. Вони разом перебирають минулі неправедні справи: чи не спливло чи яке-небудь з них?
Анна з Доброва намагаються перетворити місце вчорашньої пиятики в зал судових засідань. Пляшки вони ховають під стіл і накривають сукном.
Члени палати входять в кімнату. Добров читає назви чергових справ. Багато позови Кривосудов не бажає розглядати - кладе під сукно. Черга доходить до позову Праволова до Прямікова. Добров зачитує справу. Тим часом члени палати знаходять під столом недопиті пляшки і похмеляються.
Богдан прямиках - законний власник залишеного батьком маєтку. Але Праволов намагається довести, що купив цей маєток у якогось далекого родича Прямікова-батька. Сам же Богдан нібито незаконно вступив у володіння спадщиною. Усі висновки побудовані на різниці в іменах. Втім, члени палати навіть не слухають молоденького панича-гвардійця. Не роздумуючи, вони присуджують віддати маєток Прямікова Праволову. Всі підписують папір, віддають Праволову, і тут приходять два пакети з Сенату.
У першому наказано негайно взяти під варту Праволова - ябедника, лиходія і душогуба. А в другій - наказ: всю Громадянську палату судити кримінальних порядком за хабарі і несправедливості. З'являється Фекла. Вона, як і всі інші, вражена цими двома новинами. Члени палати розбігаються, і тут приходить прямиках. Він просить руки Софії. Кривосудов і Фекла з радіс...
