ища влада в республіці формально належала загальноміському вічевому зборам. Його скликали з ініціативи князя, посадника в міру необхідності. Їх учасниками були особи різних верств населення. На віче розглядалися найбільш важливі питання державного життя. Усі рішення приймалися допомогою виборного принципу: присутнім пропонувалося висловитися «за» чи «проти» пропозицій, сформульованих виконавчою владою. Віче мало також правом вибору (покликання) князя. Виборними були і головні посадові особи Новгорода - посадник, тисяцький, архієпископ. Склалися демократичні традиції: альтернативність виборів, строгий контроль за діями виборних осіб, аж до зміщення в разі грубого порушення общинних прав і звичаїв. У Великому Новгороді використовувалася вся палітра «засобів агітації». Підкуп учасників віче, звинувачення політичних супротивників у зраді або звичайною кримінальщині, побиття їх слугами або найманими бандитами, таємне озброєння своїх прихильників і, нарешті, вбивства і розграбування, прямі збройні зіткнення сторін - все це не випадкові ексцеси, а нормальна практика політичного життя середньовічної республіки .
Як свідчать літописи, вибори проводилися за відомим населенню канонам, більш-менш чітко визначальним - хто, ким і як має бути обраний. Найімовірніший відповідь на питання про природу цих правил - це посилання на звичаї. Літописні джерела в більшості випадків, пов'язаних з обранням князя та інших вищих посадових осіб держави, прямо вказують на звичаї як підстава обрання. Так в 6689 (1181) р. «: Новгородці: за своїм звичаєм Новогородцкому сотвориша віче і даша князю Ярополку Ростиславича, онукові Мстиславля, правнука Володимира Манамаха, градь Новий Торг'; в 6723 (1215) р. »: новгородці, за старим своїм звичаєм, начаша віче творити:".
За свідченням Літописця в 6912 князь Юрій Смоленський пішов на Москву бити чолом в службу, а смольняне наказав чекати його до трьох термінів «а за т'м на вашій вол'». Великий князь Всеволод Юрійович, завдяки псковичів і новгородців за надану йому допомогу, «: одарів'іх' багатьма дари без 'числа, і вдаім' волю їхніх всю по старін', і статути старих' князів: глаголя к'нім'сіце:» що аще є люб'язно вам, просіть у мене: тримайте себ' князя по своєї волі, і аще хто є к'вам'добр', того любите і шануєте, і аще кого хощетежаловаті, жалуйте, а кого хощетеказніті, страчуєте, якожеімате старий устав'прежніх' князів в'вас'учінен', такотворіті «. У промові Всеволода підтверджено право новгородців обирати князя з їхньої волі, але не можна однозначно зробити висновок, на якій підставі спочиває це право - старине (під якою, мабуть, розуміється старовинне право вибирати, тобто звичай) чи статутах старих князів, т. е . княжому законодавстві. Не можна не відзначити ще один варіант правового оформлення виборів - договори або докончания: »У Докончанье другої половини ХШ в. говориться, що князь повинен цілувати хрест Новгороду, як цілували його «батьки і діди». Очевидно, з «батьками і дідами» полягали подібні договори: «. Таким чином, імовірними формами регулювання виборів в раннефеодальном державі могли бути: звичаї, князівські статути і договори. Думається, що перший варіант найбільш вірогідний, тобто вся процедура виборів, визначення їх результатів і саме суб'єктивне право участі у виборах регламентується звичаями, »які служили потужним і основним засобом упорядкування життя стародавніх і середньовічних товариств«. Повний аналіз кожного з варіантів, ...
