ормувати Католицьку церкву і скоротити число зловживань серед духовенства, перейти до нових демократичних форм суспільного ладу, розвивати принципи виборності та рівноправності, що стали основною соціально-економічного прогресу Західної Європи в надалі. Одночасно з цим був прискорений перехід від феодалізму до капіталізму. Підприємці та правителі - протестанти відмовилися від розкоші, і розумна економія допомогла їм накопичити значні кошти, які були вкладені в промисловість і фінансовий сектор і послужили основою економічного зростання і процвітання.
переосмислює не тільки елементи християнського вчення, але й античну спадщину зокрема, давньогрецька філософія і римське право, яке лягло в основу нових правових теорій.
Розвиток економічних відносин і поява нового світогляду і нових цінностей призвели до того, що населення Європи до XVII стало більш розкутими і вільнодумцем. Суспільство почало цінувати активних заповзятливих і розумних людей. Розум став виходити на перше місце, і як двигун економічного життя, і як двигун науково-технічного прогресу. Людський розум намагався охопити все це розмаїття оточуючих змін у науці, техніці, політиці, культурного і духовного життя, він намагався побудувати нову теоретичну систему освоєння світу, яка б відрізнялася не статичністю, але динамізмом і гнучкістю.
При цьому нова філософія розуму харчувалася багатою спадщиною епохи Відродження з його високими ідеалами гуманізму, інтересу до людської особистості. Однак, якщо настрої епохи Ренесансу були скоріше емоційними, ірраціональними, то на зміну їм прийшов жорсткий раціоналізм. Тільки наука і розум, практичність і прагматизм оголошувалися справжніми цінностями. Тільки вони, на думку ідеологів Просвітництва, могли привести людство до поступового моральному прогресу, відповідно суспільство потребувало цьому новому світлі знань. Звідси і пішла загальноприйнята назва даного періоду, пов'язані, по-перше, з розвитком науки і ідеології раціоналізму і свободою, а по-друге, з розвитком освіти.
За дослідженнями історика із США Генро Мея (1915-2012) розгортання епохи Просвітництва характеризувалася чотирма послідовними етапами:
помірне Просвітництво (1680-1720 рр.): перші спроби наукового пояснення світобудови без заперечення релігійної віри, поглиблення ідей Реформації і гуманізму епохи Відродження;
скептичне Просвітництво (1720-1780 рр.): розрив з традиційною релігією, культ неупередженого розуму raquo ;, проповідь природної релігії raquo ;, розвиток природничих, суспільних наук і філософії;
революційне Просвітництво (1780-1820 рр.): заклик до абсолютного вільнодумства і свободи совісті, посилення атеїстичних настроїв, а також заклик до корінного реформування основ держави і права (створення демократичних держав), освітньої системи;
дидактичне Просвітництво (1820-1850 рр.): зосередження уваги на освіті широкого кола народних мас, пробудженні національної самосвідомості народів.
При цьому ідеї Просвітництва з Європи проникли також до Америки, де вилилися в боротьбу за незалежність й пошуки власного культурного особи нової нації.
У чималому ступені на виникнення Просвітництва вплинуло бурхливий науковий розвиток, т.зв. наукова революція Нового часу (XVII ст. - початок ХХ ст.). Так, італійський учений Галілео Галілей (1564-1642) вводить в наукову методологію досвід і експеримент, пропонуючи перевіряти багато наукові гіпотези за допомогою математичного інструментарію. А німецький математик і астроном Йоганн Кеплер (1571-1630) відмовляється від математики ідеальних фігур, тим самим ознаменувавши перехід від античної до сучасної математичної науці. Перед цим знаменитий учений з Польщі Микола Коперник (1473-1543) спростував теоцентрический будову Всесвіту, обгрунтувавши теорію геліоцентризму. Англієць Ісаак Ньютон (1643-1727) зробив важливі відкриття в галузі механіки (закони всесвітнього тяжіння і руху тіл), розвиваючи натуральну філософію і математичні методи Г. Галілея. Описуючи ці закони, І. Ньютон намагався не просто пояснювати явища фізичного світу, але й пояснити основи світобудови. Так, наприклад, під Богом він розумів абсолютне світове простір, в якому діють ці закони тяжіння.
Прогрес мореплавання привів до відкриття нових земель, поклавши початок т.зв. Великим географічним відкриттям, після чого європейці зіткнулися з абсолютно новими народами і культурам, розширюючи свій кругозір і знаходячи можливість глибше пізнавати природу людини і закономірності організації товариств. А з поширенням і вдосконаленням друкарства поширюватися нові знання стали набагато простіше і швидше.
У Росії ідеї Просвітництва були занесені у XVIII ст. завдяки захопленню російської аристократії творами Ф. Вольтера (1694-...
